仰望同一片天空，共享同一片土地的恩惠，理應對自己的歸屬抱有同樣情感——這是大多數凡人的邏輯。

在深層思考浮現之前，人心所向通常會先一步做出選擇，世間的種種不理解往往由此產生。

天下興亡，匹夫有責。

然而，一直甘為人臣的詹姆斯·霍夫曼此刻卻沉默了，雖說奧睿金領地遠離熱戰中的王都，可只要有心做的話誰都可以出一份力??！

『報告，屬下全面搜尋過奧睿金領地的活動場所，并未見到高斯領主。』

『嗯，辛苦你了，高斯領主大概是有意躲開我們的視線吧。』

『霍夫曼先生，那個……搜尋隊伍在魔法訓練場發現一棵被燒成灰燼的樹木，周邊樹林也有不少破損?！?/p>

『高端魔法的破壞力非比尋常，這不是什么奇怪事情。你退下休息吧，高斯領主玩夠了就會回來，因為這是他唯一的家?！?/p>

『……』

對話平穩有條不紊地進行，毫無半點慌亂感覺，坐在代領主位置的霍夫曼甚至連眉頭也沒動一下，依舊凝視著手上的不知名權杖。

自陽光從云端消失以后，陰冷空氣隨之不斷浸入奧睿金之塔頂層的領主辦公地，寒風似乎減慢了人的思維動作，但是，就這樣什么都不做真的合適嗎？冷色調的沉寂已經伴隨霍夫曼很久了，他卻一直不把壁爐的篝火點亮，正因為室內始終保持低溫，房間的大窗戶才沒有被霧氣附著，呈現出極其良好的視野。

寂靜狀態持續了好一段時間，副參謀官終于還是忍不住上前一步進言：『霍夫曼先生！』

沉默終究會被打破，然而，沉思良久的霍夫曼卻依舊不為所動，哪怕玻璃窗外閃耀著艾爾多拉都都城的熾熱火光，他也毫不在意：『怎么了?！?/p>

難道這就是奧睿金領地的回應？要知道，那可是都城主動點燃的戰事烽火！意味著整個國家進入緊急狀態啊！副參謀官很想把這些話全部喊出來，但霍夫曼那副完全不著急的態度，似乎又暗示著什么更深奧的事情。

冬日的陰冷越發厲害，王都的烽火就越令人感覺刺眼難受，副參謀官自問實在無法理解高層的戰略調度，唯有硬著頭皮詢問。

『請教霍夫曼先生！您要如何回應王都方面的戰事？下屬們已經陸續聚集到奧睿金之塔，只要您下達命令……』

『命令……？』也許是受到外界多方面的波動，霍夫曼手中的不知名權杖漸漸反映出微弱的亮光，盡管光芒只持續了短暫瞬間，但凝視它的人總算被喚醒了。

不經意之間，霍夫曼握緊了那根權杖，反問道：『戰爭，已經開始了嗎?！?/p>

『恐怕是的，早上那場地震之后，瞭望人在中午時分觀察到都城后背的山峰發生雪崩現象，北部森林似乎也出現了大規模的騷動。后來，都城頂部還點燃了戰事烽火?！?/p>

『嗯，瞭望人的視力真不錯。那么，有收到王都方面的支援命令嗎？』

『目前還沒收到任何王都方面的命令?！桓眳⒅\官稍作思量，立刻補充道：『恕屬下直言，王都距離奧睿金之塔足有三天路程，即使用快馬送遞書信，至少也得一天時間才能抵達?！?/p>

他以為只要霍夫曼了解了現時情況就一定會有所行動，誰知道，對方壓根沒把這些事情看在眼里。

『既沒有直接觀察到戰爭廝殺，也沒收到出兵命令，而且在高斯領主毫無指示情況下，請問你想叫我這個代領主下達什么命令。』

『霍夫曼先生您就不在乎王都的安危嗎？』

『你在這慌慌張張有什么用！像個熱鍋上的螞蟻到處亂串只是令狀況更加糟糕而已！』

『可、可是……』

『敵人是誰？敵人的目的是什么？戰法呢？現在王都的戰況如何？僅憑勇氣就沖進去加入戰斗，結果只會丟掉自己的性命給敵人立功！連這么簡單的道理都不明白，你是怎樣混到參謀位置的！』

『我無法理解！就這樣什么都不做，豈不是默默地坐以待斃？』

對話雙方的認知顯然不在同一水平，在副參謀官角度看來，霍夫曼擁有以一當百的魔法力量卻毫不作為，實在有愧于王國賦予的魔法大師威名。

而對霍夫曼來說，如何為即將到來的種種結果做好準備才是關鍵問題，所以他必須優先維持住當前統領的局面，才算符合代理領主職責。當然，這并不是說霍夫曼缺乏戰斗之心，當他與副參謀官對峙的時候，情緒波動也曾令他激起那些流淌在身體的熱血，只是認真地想一想：

「我能夠做到的事情……高斯曾經說過，明明有能力做得更多更好，為什么就一定要遵守那些不合理的規則？」

究竟是遵從內心的愿望抑或繼續走原本的道路直到結束？

『霍夫曼先生，突然打擾您實在非常抱歉，屬下必須要向您報告一件事?！?/p>

『什么事情?！?/p>

正值疑慮之際，一張貌似熟悉的臉孔忽然闖入到視野里，定神一看，原來那是昨晚陪同高斯領主工作到深夜的內政官，這個人正提著一疊像報告書的東西前來匯報。

『奧睿金領地危機應對策略？』經過仔細鑒別，那確實是高斯親筆寫下的戰略配置書。

『是的，雖然只完成了序言部分，不過它幾乎囊括了整個奧睿金領地的地形以及常住人口情報，而且還包含領地內經營者所能提供的特色商品目錄，高斯領主給那些東西全都標注了用途，通過這份詳盡檔案，屬下認為……』

『不要吞吞吐吐，放心說出你的想法吧?！?/p>

『明白，屬下認為，高斯領主似乎有預感到戰爭來臨，他之所以在這個時刻神秘失蹤，有可能正在以他所理解的方式參加這場戰爭。這份報告書，說不定是高斯領主留給霍夫曼先生您的委任狀?！?/p>

『你說什么！這份報告書是高斯領主留給我的委任狀？』

握緊帶著溫熱的報告書，霍夫曼可以感覺到它的分量比一般紙張更加沉重，目光掃過紙上文字，邁克爾·高斯想說的話確實已經全部表達出來了。

齊聚在代領主周圍的官員全都把視線匯集于那個男人身上，只見他長長地嘆一口氣，然后緩慢走到窗臺遠眺王都燃燒的戰爭烽火，沒人知道他此時此刻的真實想法，但是，也許就從那個時候開始，大家的心中都已經把其身影和王都的威嚴完全重合了……

一度緊握的不知名權杖被放開了，霍夫曼轉而抓住了高斯留下的東西，眼神由銳利變化為剛毅，他終于明白到自己應該做的事情。

『既然邁克爾·高斯不能到場指揮行動，現在由我詹姆斯·霍夫曼代行領主職責?！簧詈粑幌?，親手把握住寶貴機會。

『我在此鄭重宣布，奧睿金領地不參加任何戰斗！所有官員立刻回到各自住所收拾行李準備撤離！』

『霍夫曼先生！請容許屬下詢問一句——為什么要放棄戰斗？而且，在這種情況下您讓大家往哪里撤離呢？』

『現在的戰況并沒有容許我們介入的機會，誰要去當匹夫英雄就由他去吧！我非常認真地告訴大家，我不會給予撤離的人任何安全承諾，只能說，你們有些許機會可以活下去，能不能捉住機會全看自己的意志和運氣！都明白了嗎！』

現場一片嘩然！長時間生活在和平環境的人們完全無法接受這個悲觀結果，瞬間慌亂了，但是，霍夫曼根本就不理會那些人的情感，繼續行使他的至上權力：

『你！你！你！跟我到檔案室去收拾資料！還有你！趕快去通知這份名單上的人到奧睿金廣場集合，待會兒我會指示他們撤離方案！衛兵在哪里？我命令你們解除武裝！到軍械庫把運輸車統統拿出來，全力協助住民搬運物資，盡量將庫存糧食都運走！』

『遵命！遵命！遵命！』

『財政官呢？把我的存款和財物都拿出來吧，全部分派給參與搬運工作的人。』

『您真的要這樣做嗎？霍夫曼先生，那可是相當多的財富?。　?/p>

『敵人到來的時候，天知道金錢能否交換你的小命！既然如此，還不如在能夠花掉的時候用到實處，你就按照我所說的做吧！』

『明、明白！』

『好！開始撤退！』

風，在不經意之間滲透每一角落，帶走了心中熱情，也帶走了沉淀在這片土地的輝煌。

午后時光已經流逝大半，盡管王都戰況信息還沒傳到奧睿金之塔，但霍夫曼已經搶先一步實施了撤離戰略，正因為這一先見之明的判斷，奧睿金領地的儲備力量得以盡數保存下來，為日后的戰略做出了極其重要的貢獻。當然，其所付出的損失無疑也是巨大的。

「高斯啊，你現在到底在做什么呢……」

淡淡的思念始終沒有喚來一點回應，那個迷失的人大概是不會出現了，雖然感覺有些遺憾，不過這樣也好，至少可以遠離戰亂的禍害。

『神官大人，您戀愛了嗎？』

『嗯？怎么……突然說到這個話題？』

淡雅燭光照耀的帳幕里，梳妝鏡中慢慢浮現出朦朧的清純少女映像，她是過去的自己——青春、美麗、單純、懵懂不知世事，就像曾經所愛的筆直長發那樣沒有扭曲，一直都抱著正直純粹的心境。如今，那把長發無論多么用心梳理，也依舊不能將全部分叉恢復平整，有人說這是變成熟改變發型的信號，但就個人看來，說不定只是稍微疲怠罷了。

畢竟，剛剛才經歷那么多事情，幾乎連一絲喘息時間也沒有。只不過，經過身后的女仆這么一說，絲特拉才發現自己面容好像真的在散發一種歡喜情感。

「那是……戀愛的氣息？」

『軍營里的男人全都是一群笨蛋，不過我可是一眼就看出來了！神官大人，您在擔心那個人吧？』女仆自信地說道，事情確實就如她所說的那樣。

『你想太多了，其實我并沒有……』

『這樣可不行哦！神官大人，雖然您是大家的仰慕對象，可是您也有追求自己幸福的權利?。　?/p>

『別這么說，你和我都是軍陣中稀缺的女性，帶著個人情感工作是會妨礙到別人的。而且，那位大人已經在路上了，我們可不能對那位大人失禮，你還是專心幫我處理好妝容吧。』

『那位大人跟您心目中的那個人比起來，誰更帥呢？』

『那位大人是個……非常特別非常偉大的人，他睿智，無所不知又無所不能，無論他出現在哪里，都一定可以將所有人和事全部把控住，因為他就是至高無上的「神」。至于那個人，他非常溫柔又很堅強，雖然現在還不夠強大，但假以時日也能夠創出偉大成就。啊——男人們真好，總是可以抱著夢想勇往直前?！?/p>

又來了！自從游歷過地下失落都市以后，身體總是偶爾不由自主地做出一些奇怪行為！絲特拉嘗試反思自身異常的原因，然而，腦海深處的片段實在是過于模糊，根本無法觸摸。

這究竟是怎么一回事？潛意識總覺得……那個被歷史遺忘的場所和自己存在著莫大關聯。

『原來如此，神官大人心中的他竟然也是那么厲害的男人，難怪會讓尊貴的您也動心了?！慌退贫嵌鼗貞溃业氖?，先前的那些話就只有她聽到而已。

『哈哈……好了好了，我們不要再說這個話題啦。』絲特拉唯有一笑蒙混過去。

『呵呵！神官大人請放心，我一定會替您保守秘密的。』

『嗯、嗯！』

輕輕抹掉慌忙的冷汗，涂粉底的步驟似乎也告一段落了，絲特拉總算可以重新睜開眼睛。經過這一修整，臉部肌膚再次呈現出粉嫩的桃紅色，借助燭光的照耀，少女散發的青春光芒仿佛比臺面上的金銀器更加靚麗。

『女仆小姐，那是……？』不過和眼光所見之物比起來，現場還有一樣東西更加讓人在意。

『嗯？』女仆順著絲特拉手指的方向看過去，一下子就明白了。

『哦，那是剛克將軍存放在這里的雪蓮花標本。』

『雪蓮花標本？』

『是的，剛克將軍曾經說過這是要獻給那位大人的小禮物，神官大人您看，它真的很漂亮呢。』

女仆一邊說一邊將雪蓮花標本拿到梳妝臺，目光穿過透明的玻璃盒，箱內那朵雪蓮花正保持著含苞待放的模樣，花瓣雪白透亮，紋理清晰，中央若隱若現的花蕊似乎仍在生長，給人一種生機勃勃的良好錯覺。

錯覺？絲特拉意識到感覺不對，于是追問道：『這朵花……還活著嗎？』

『怎么可能還活著，雪蓮花的開花期早就過去了，所以剛克將軍才把它制作成標本，這樣才可以獻給那位大人啊?！?/p>

『是啊，你說得對，被囚禁在牢籠里的花朵怎么可能還活著，人總喜歡把美麗的東西永遠定格在某個瞬間，卻不明白，那些美麗其實都是虛假的?！?/p>

『神官大人您怎么啦？您不喜歡這朵雪蓮花嗎？』

『不，我們都喜歡永恒的美麗。』

『那就好了，那位大人應該會很高興的?！?/p>

『嗯！對了，女仆小姐，麻煩你幫我再多刷一些粉底，盡量把毛孔瑕疵都遮蓋掉，我也想給那位大人留下更好的印象。』

『明白！我一定盡力讓神官大人您稱心滿意?！?/p>

雪蓮花，其花語是純白的愛、堅韌、純潔和希望，這朵花大概是剛克考察雪山地形時發現的，想來，他也真是個很有心思的人，只可惜，阿莫斯·剛克所希望呈上的艾爾多拉都其實已經是——

凋零的雪蓮花。

絲特拉默默閉上眼睛，繼續靜心休整迎接下一幕到來，而在安靜的帳幕以外，熾熱戰斗仍舊在進行中……

更新時間：2024-08-12 14:57:14