始建國元年的夏天，似乎比往年更顯沉悶。日光毒辣，烤得地皮發燙，連蟬鳴都透著一股有氣無力的焦躁。舂陵侯府內，那場關于“天命”的族議之后，一股無形的張力取代了之前的悲憤和迷茫，悄然彌漫開來。

劉玄站在演武場邊緣的樹蔭下，看著劉縯正赤膊帶著家兵操練。汗水順著古銅色的肌肉流淌，吼聲如雷。與以往不同的是，今日他們練的不再是張揚的劈砍，而是更注重陣型配合與格殺技巧，長槍短刃，攻防有序，透著一股肅殺之氣。這是劉玄的要求——摒棄華而不實，追求戰場實用。劉縯雖心有不甘，覺得不夠威風，但在劉玄“打不贏，再威風也是給敵人送人頭”的歪理下，還是捏著鼻子認了。

府庫的賬目被重新整理，糧倉也開始以修繕防潮為名，不動聲色地加固、擴容。劉敞動用了多年積攢的人脈，暗中聯絡南陽各地的劉氏宗親和地方豪強，言語間雖未明說反意，但“共度時艱”、“守望相助”的意味已十分明顯。

劉秀則依舊每日捧著書簡，只是除了《尚書》，桌案上還多了些地理圖志和算術簡牘。他時常一個人對著輿圖一看就是半天，手指在南陽郡附近的山川河流上劃過，沒人知道他在想什么。偶爾劉玄與他討論些政務民生，他總能提出些切中要害卻又不顯山露水的問題，心思之細密，讓劉玄也暗自警惕。

這日午后，天氣悶熱得幾乎讓人喘不過氣。劉玄剛從賬房出來，核對完一批新購入鐵料的數目，就見管家劉福臉色煞白，幾乎是連滾爬帶地沖了過來。

“公……公子！不好了！”劉福跑到跟前，扶著膝蓋，上氣不接下氣，“縣……縣衙那邊傳來消息，說是……朝廷派了‘繡衣執法’的使者，不日……不日就要到南陽郡巡查，點名要來我們舂陵！”

繡衣執法！

這四個字像一道驚雷，在劉玄腦海中炸開。來了！王莽的鷹犬，那些穿著繡衣、手持節杖、權力極大、以監察非法、彈壓反叛為名的特使。他們所到之處，往往掀起腥風血雨，多少宗室豪強在新朝初年栽在這些人手里。

“慌什么！”劉玄面上不見波瀾，聲音沉穩，“何時到的消息？使者一行多少人？領頭的是誰？可說了巡查何事？”

劉福被他鎮定的語氣感染，稍微定了定神：“是……是縣尉悄悄派人傳的話，說是南陽郡守那邊接到的公文。使者大概三五日內就到南陽郡治所宛城，具體多少人，領頭是誰，還不清楚。只說……是奉陛下（王莽）之命，巡查各地新政推行情況，尤其……尤其是《王田令》，還要……察訪‘不法宗室豪強’！”

察訪不法宗室豪強！這簡直就是沖著他們來的！

劉玄心中念頭急轉。王莽剛剛篡位，根基不穩，急需立威，同時也要確保新政推行，打擊潛在反對勢力。南陽劉氏宗親眾多，本就是重點監控對象。父親劉子張刺殺亭長之事雖已過去，但難保不被翻出來當作由頭。加上舂陵侯府近來暗中動作頻頻，雖然隱秘，但世上沒有不透風的墻。

“知道了?！眲⑿]退了劉福，“去把父親和伯升兄、文叔都請到書房議事，此事不得聲張?！?/p>

書房內，氣氛比那悶熱的天氣還要壓抑。

劉敞聽完消息，臉色陰沉得能滴出水來。他手指無意識地敲打著桌面，發出“篤篤”的輕響，顯示出內心的極度不安?！袄C衣使者……王莽這是要動手了嗎？”

“怕什么！”劉縯猛地一拍桌子，震得茶杯里的水都濺了出來，“兵來將擋水來土掩！他們敢來，就叫他們有來無回！正好拿他們的腦袋祭旗！”

“胡鬧！”劉敞低喝，“伯升！繡衣使者代表的是朝廷，殺了他們，就是公然反叛！我們現在還沒準備好，豈能自尋死路！”

“那怎么辦？難道開門揖盜，任他們宰割不成？”劉縯梗著脖子，滿臉不忿，“我們最近又是練兵又是屯糧，他們一來，還能查不出來？”

“伯升兄稍安勿躁?！眲⑿_口，目光平靜地掃過眾人，“繡衣使者要來，是危機，也是轉機?！?/p>

“轉機？”劉縯瞪著他，“都火燒眉毛了，還轉機？”

劉玄走到書案前，鋪開一張南陽郡的簡易地圖?！案赣H，伯升兄，文叔，你們想，繡衣使者為何而來？”

劉敞皺眉道：“自然是奉王莽之命，巡查新政，彈壓不臣?！?/p>

“沒錯。但王莽最想看到的是什么？”劉玄反問。

劉秀在一旁輕聲道：“或許……是想看到新政順利推行，天下臣服的景象？”

“正是！”劉玄贊許地看了劉秀一眼，“王莽急于證明他得天命，新政是順天應人。繡衣使者名為巡查，實則也是為了收集‘政績’，回去向王莽交差。他們要找的‘不法豪強’，最好是那些公然抗拒新政、魚肉鄉里的惡霸，殺了可以平民憤，又能彰顯新朝威力?！?/p>

他頓了頓，繼續道：“而我們舂陵劉氏，要做的是什么？不是公然對抗，也不是束手就擒。而是要讓他們看到，我們是‘奉公守法’、‘擁護新政’的‘良民’?！?/p>

“擁護新政？”劉縯差點跳起來，“玄弟你沒糊涂吧？王莽那狗屁新政，把咱們害得還不夠慘？還要擁護？”

“做戲，自然要做全套?！眲⑿⑽⒁恍?，帶著幾分狡黠，“伯升兄，你這幾日常抱怨《王田令》讓佃戶人心浮動，不利耕種，收不上租子，對不對？”

劉縯一愣：“是啊，本來就是……”

“很好?！眲⑿c頭，“等繡衣使者來了，你盡管抱怨，越大聲越好。但要記住，你抱怨的是新政帶來的‘麻煩’和‘損失’，是站在一個地主豪強的立場上抱怨，而不是質疑新朝本身。甚至可以隱晦地表示，雖然有困難，但為了‘陛下’的大業，我們舂陵侯府還是在‘努力克服’?！?/p>

劉縯聽得目瞪口呆，半晌才道：“這……這不是認慫嗎？”

“這叫示敵以弱，藏鋒斂鍔?！眲⑿忉尩?，“我們要讓繡衣使者覺得，舂陵侯府雖然對新政有些牢騷，但不過是些可以理解的利益沖突，并無反叛之心。甚至，我們可以主動‘揭發’一些周圍真正橫行鄉里、或者對新政陽奉陰違的小豪強，給他們送上幾顆‘人頭’作為政績?！?/p>

“借刀殺人？”劉敞眼神一動。

“談不上借刀殺人，只是順水推舟?！眲⑿?，“那些本就民憤極大的，或是與我們素有嫌隙的，正好借此機會清理一下，既能取悅使者，又能為我們除去隱患，還能在地方上收攏人心，一舉三得?！?/p>

劉秀補充道：“圣公兄此計甚妙。如此一來，繡衣使者有了‘功績’，自然不會在我們這里深究。我們表現得越是‘合作’，甚至有些‘委屈’，他們反而越會放松警惕?！?/p>

劉敞沉吟片刻，緩緩點頭：“此法可行。只是，府里的兵甲糧草……”

“兵器入庫，藏于密室。糧倉表面上維持原樣，多余的糧食分散到各處田莊，賬目做平。”劉玄早有腹稿，“家兵操練暫停，改為修繕府邸、加固堤壩等‘正?！瘎谧?。演武場暫時堆放雜物。對外只稱府庫空虛，正在節衣縮食?！?/p>

他看向劉縯：“伯升兄，這段時間，你要約束好家兵，不可惹是生非。演武場那邊的痕跡要處理干凈?！?/p>

劉縯雖然覺得憋屈，但也知道輕重，悶悶地應了一聲：“知道了?！?/p>

劉玄又轉向劉秀：“文叔，你熟悉經義，應對文辭最為擅長。使者若問及經學符瑞之事，可引經據典，言語間多頌揚‘新朝氣象’，但務必把握分寸，不可過于諂媚，顯得自然便好?！?/p>

劉秀點頭：“小弟明白?！?/p>

“至于我，”劉玄笑了笑，“就扮演一個剛剛承襲家業、尚顯稚嫩、對政務一知半解，但又急于向新朝表忠心的‘孝子賢孫’吧?！?/p>

看著劉玄從容布置，條理清晰，將每個人的角色都安排得明明白白，劉敞和劉縯、劉秀心中都升起一種奇異的感覺。仿佛眼前的不是一個十五歲的少年，而是一位久經風浪的謀主。

“好，就按玄兒說的辦！”劉敞拍板道，“福伯，立刻傳令下去，府中上下，一體遵行！若有泄密或行事不謹者，嚴懲不貸！”

命令迅速傳達下去，整個舂陵侯府仿佛一臺精密的機器，開始高速而隱秘地運轉起來。兵器被連夜轉移，賬目被反復核對修改，家兵們脫下勁裝換上短打，拿起鋤頭鐵鍬，演武場很快變得雜亂無章。劉縯憋著一肚子火，卻也只能帶著人去河邊“加固堤壩”，把對王莽和繡衣使者的怒氣都發泄在那些石頭和泥土上。

幾日后，南陽郡治所宛城傳來消息，繡衣使者一行已經抵達，領頭的名叫甄阜，據說是王莽的心腹，為人刻深，手段酷烈。他們并未在宛城過多停留，很快便朝著舂陵方向而來。

山雨欲來風滿樓。舂陵侯府的大門外，一切如常，只有庭院深處，那股緊繃的弦，越拉越緊。劉玄站在廊下，望著遠處官道盡頭隱約揚起的塵土，手心微微沁出汗來。

計劃已經布下，但能否騙過那些嗅覺靈敏的繡衣使者，尚未可知。這，將是他們邁向未來的第一道考驗。

更新時間：2025-05-06 10:01:40