日子一天天過去，方進的生活形成了一種奇特的規律。

白天，他或是對照著那本殘破的“程墨”揣摩八股精髓，或是拿起新買的毛筆，在邊角料紙上反復練習。

他不再追求華麗的辭藻和深刻的立意，而是老老實實地模仿范文的結構、語氣和用詞，力求四平八穩，不出差錯。

這個過程枯燥且磨人，但他咬牙堅持著，因為他知道，這是通往金榜題名的唯一捷徑。

傍晚，當夕陽的余暉灑滿村莊，農人們扛著鋤頭陸續歸家時，方進便會準時出現在村口的老槐樹下。

起初，來聽他說書的多是些閑漢和孩童。

但隨著《三國演義》的故事越來越精彩——從“三英戰呂布”到“連環計除董卓”，再到“煮酒論英雄”——吸引來的聽眾也越來越多。

不僅本村的男女老少，連鄰近村子都有人慕名而來，將老槐樹下圍得里三層外三層。

方進的說書技巧也日漸純熟。

他不再只是照本宣科地復述記憶，而是學會了運用聲調的抑揚頓挫，模仿不同人物的語氣，加入一些簡單的肢體語言。

甚至偶爾還會穿插一兩句從現代記憶里扒拉出來的、這個時代的人也能理解的俏皮話或點評，引得眾人哄堂大笑或是扼腕嘆息。

“話說那曹操，挾天子以令諸侯，端的是一代梟雄！但他疑心太重，錯殺了呂伯奢一家，還說了句‘寧教我負天下人，休教天下人負我’！嘖嘖，這份霸道，這份狠厲……”

“再說那劉皇叔，仁德之名遍天下，見百姓受苦，他是真掉眼淚??！這樣的人物，才能得人心……”

他講得投入，聽眾們也聽得入迷。

那些平日里只知面朝黃土背朝天的莊稼漢，仿佛跟著他的講述，親身經歷了一場場金戈鐵馬、權謀詭計。

孩子們更是將關羽、張飛、趙云的名字掛在嘴邊，拿著樹枝當刀槍，模仿著書里的英雄人物。

那頂放在地上的破草帽，每天收到的銅板也漸漸多了起來。

從最初的二十幾個，慢慢增加到三四十個，偶爾甚至能有五六十文。

這點錢對于一個富裕人家來說不值一提，但對于方進一家，卻是不小的改善。

家里的米缸，不再是見了底才去買最便宜的糙米，偶爾也能摻雜些稍好的陳米了。

母親李氏的咳嗽藥，也能按時去鎮上抓了。

翠蓮甚至用攢下的幾個銅板，偷偷給方進扯了塊新布，準備給他做件里衣。

哥哥們臉上的笑容也多了起來，干活似乎更有勁了。

雖然依舊清貧，但家里那種沉悶絕望的氣氛，確實被驅散了不少，取而代之的是一種小心翼翼的希望和生氣。

然而，方進并未因此而飄飄然。

他心里清楚得很，說書只是權宜之計，是為了支撐他繼續讀書的手段。

他的最終目標，依舊是科舉，是那道能徹底改變家族命運的龍門。

所以，每天晚上，當家人都已歇下，整個村莊都陷入沉寂時，陋室里那豆昏黃的油燈，總會亮到很晚。

他將白天說書掙來的銅板，省吃儉用地換成一刀刀相對平整的竹紙，換成稍好一些的墨錠。

然后，便沉浸在那些枯燥的八股文字中。

經過這段時間的練習和揣摩，他感覺自己似乎終于摸到了一些門道。

他嘗試著寫了幾篇完整的八股文，雖然自己看來依舊匠氣十足，缺乏靈性，但對照著范文的規矩來看，至少在格式上、承轉上，已經像模像樣，挑不出太大的硬傷了。

“這樣……應該能入那些考官的眼了吧？”

他看著自己寫的東西，心里默默想道，既有一絲期待，也有一絲不確定。

這天傍晚，方進照例在老槐樹下說完了一段“官渡之戰”的精彩片段，正準備收起草帽回家，卻被一個穿著體面、留著兩撇小胡子的中年男人攔住了。

這人方進有些印象，似乎是村里王財主家的管事，姓劉。

王財主是這附近幾個村子里數一數二的富戶，家里有良田幾十畝，還開了個油坊。

“方……方先生？”

劉管事臉上堆著笑，客氣地拱了拱手。

這個稱呼讓方進有些意外，以前村里人要么叫他“方家老四”，要么叫他“方書生”，還從沒人叫過他“先生”。

“劉管事，有事嗎？”

方進不動聲色地問道。

“呵呵，方先生說笑了?！?/p>

劉管事笑得更殷勤了，“方先生這說書的本事，真是絕了！我們家老爺聽下人們說了好幾次，也是心癢得很吶！”

方進心中一動，沒有接話，等著他的下文。

“是這樣，”劉管事湊近了些，壓低聲音道，“過幾日，是我們家老太太的壽辰，老爺想請方先生過府去，在壽宴上說上一段，給我們老太太和賓客們也添添喜氣，不知方先生可否賞光？”

去財主家說書？

方進愣了一下。

這和他之前在村口面對鄉親們完全是兩碼事。

去財主家，面對的可能就是些有頭有臉的人物了，而且是正式的“演出”，報酬想必也會更高。

這似乎是一個機會，一個能更快攢夠下次考試盤纏和改善家境的機會。

但他也有顧慮。

讀書人去給富戶當眾說書助興，會不會被人更加看輕？

會不會影響他讀書人的身份？

而且，王財主家……

他隱約記得，這王財主似乎和他那屠夫岳父張老三有些不大對付，好像是因為爭搶鎮上鋪面之類的事情起過沖突。

“這個……”

方進略一沉吟。

劉管事見他猶豫，連忙補充道：“方先生放心，我們老爺說了，絕不會虧待先生！只要先生肯賞光，潤筆之儀，我們奉上……這個數！”

劉管事伸出了五根手指。

“五十文？”方進猜測道。

這已經比他現在一天掙得最多了。

劉管事搖了搖頭，神秘一笑：“是五百文！”

五百文？！

方進的心臟猛地一跳！五百文，這幾乎是他過去一個月說書的總收入！

足夠他買好幾刀上好的宣紙和幾塊上好的徽墨了！

甚至還能給家里添置不少東西！

巨大的誘惑擺在面前。

去，可能被人非議，可能惹岳父不快，但能解燃眉之急。

不去，固守著那點可憐的讀書人“清高”，繼續緊巴巴地過日子，下次考試的盤纏還不知要攢到何時。

幾乎只是一瞬間，方進就做出了決定。

什么清高？什么非議？在生存和改變命運的迫切需求面前，那些都太虛無了！

他現在最需要的，就是錢！

“承蒙王老爺抬愛，方某豈敢不從?！?/p>

方進臉上露出恰到好處的感激笑容，對著劉管事拱了拱手，“只是方某技藝粗淺，怕到時候讓老太太和各位賓客掃興?！?/p>

“哪里哪里！方先生太謙虛了！”

劉管事見他答應，頓時大喜過望，“那就這么說定了！后日晚上，我親自來請先生！”

“好，有勞劉管事?！?/p>

送走了滿臉笑容的劉管事，方進站在原地，看著遠處王財主家那隱約可見的青磚大瓦房，又掂了掂懷里今天掙來的幾十個銅板，眼神變得深邃起來。

五百文……這或許是他改變現狀的一個重要契機。

他必須把握住。

更新時間：2025-05-05 18:34:35