兩日后，傍晚時分。

方進換上了家里最好的一件衣服——還是那件打了補丁的青布儒衫，但翠蓮特意用熱水熨燙過，顯得平整了許多。

他又仔細地梳了頭，用一根半舊的布帶束好。

鏡子里，映出一張略顯清瘦但眉眼間已有了幾分沉穩與銳氣的臉。

“當家的，你……”

翠蓮看著丈夫，欲言又止，眼神里既有期待，也有擔憂，“到了王家，少說話，多做事，別……別惹了人家不快?！?/p>

方進溫和地笑了笑，握住妻子的手：“放心吧，我知道分寸。不過是去說段書，掙點辛苦錢，沒什么大不了的?！?/p>

話雖如此，他心里也清楚，這次去王家，不同于在村口面對熟悉的鄉親。

那是一個完全不同的圈層，言行舉止都需格外小心。

很快，劉管事便坐著一輛騾車，親自來接了。

這待遇讓村里不少看到的人都嘖嘖稱奇，看向方進的目光也復雜了許多。

騾車一路駛向鎮子另一頭的王家大宅。

青磚高墻，朱漆大門，門口掛著兩盞嶄新的大紅燈籠，氣派非凡，與方家那破敗的茅草屋形成了鮮明的對比。

方進隨著劉管事從側門進入，穿過幾道回廊，來到燈火通明、人聲鼎沸的后花園。

這里已經擺開了十幾桌酒席，賓客滿座，衣著光鮮，非富即貴。

絲竹管弦之聲隱隱傳來，空氣中彌漫著酒菜的香氣和賓客們的歡聲笑語。

方進深吸一口氣，壓下心頭的緊張。

他知道，自己不過是這場盛宴中的一個助興的“玩意兒”，但他必須演好自己的角色。

劉管事將他引到一個靠近主桌、臨時搭起的小小平臺上，低聲道：“方先生，您先在此稍候片刻。等酒過三巡，老太太高興了，就請您上臺?！?/p>

方進點點頭，找了個角落安靜地站著，默默觀察著場上的情形。

主桌上坐著的，想必就是王財主和他那位過壽的老太太了。

老太太穿著一身簇新的絳紫色壽袍，滿面紅光，正被一群兒孫和賓客圍著說笑，看起來精神矍鑠。

酒過三巡，菜過五味。

場上的氣氛越發熱烈。

劉管事得到王財主的示意，快步走到方進身邊：“方先生，該您了?！?/p>

方進整了整衣衫，走到平臺中央，對著主桌和四方賓客深深一揖：“小子方進，今日有幸得王老爺抬愛，于老太太壽宴之上獻丑。特說上一段‘關云長千里走單騎，過五關斬六將’的舊事，為老太太和各位貴客助助興！說得不好之處，還望海涵！”

他的聲音清朗，態度謙恭，不卑不亢，倒是讓不少原本沒太在意他的賓客都抬起了頭。

“哦？是那個最近在村口說書的方家小子？”有人低聲議論。

“聽說講得還不錯，王財主倒是有心，請來給老太太添樂子。”

方進定了定神，也不理會那些議論，直接開講。

他選的這段“過五關斬六將”，既有忠義，又有勇武，還帶著一股一往無前的氣勢，十分適合壽宴這種場合。

“話說關云長得知兄長劉備下落，心急如焚，掛印封金，拜別曹操，保著二位嫂嫂，千里尋兄……”

他的聲音一起，立刻吸引了全場的注意。

經過這些天的鍛煉，他的口齒越發伶俐，節奏把握也恰到好處。

他將關羽的忠義、曹操的愛才、以及那些守關將領的阻攔刻畫得淋漓盡致。

“……刀起處，孔秀人頭落地！馬到處，孟坦翻身落馬！……”

他講到激烈處，聲調拔高，雙手比劃，仿佛那青龍偃月刀就在眼前揮舞。

講到感人處，又語氣放緩，帶著幾分蒼涼。

原本喧鬧的宴席漸漸安靜下來，所有人的目光都聚焦在了這個穿著寒酸卻神采飛揚的說書人身上。

就連主桌上的王老太太，也停止了和旁人的交談，饒有興致地聽著。

一段說完，方進在“斬蔡陽兄弟釋疑”處恰到好處地收尾，再次拱手：“小子獻丑了！”

短暫的沉寂后，場上爆發出熱烈的掌聲和叫好聲！

“好！講得好！”

“這方家小子，有兩下子啊！”

“比那鎮上茶館里的先生說得還熱鬧！”

王財主臉上也露出了滿意的笑容，對著主位上的老太太笑道：“娘，您看，兒子請來的這個說書先生還不錯吧？”

王老太太笑得合不攏嘴：“不錯不錯！這后生講得有精神！賞！重重有賞！”

劉管事立刻捧著一個紅封走到方進面前，滿臉堆笑：“方先生，這是我們老爺和老太太賞您的！辛苦了！”

方進接過紅封，入手沉甸甸的，他沒有當眾打開，只是再次躬身道謝：“多謝老太太、王老爺厚賞！”

他正準備退下，卻聽到主桌旁一個聲音響起：“這位小先生，請留步?！?/p>

方進循聲望去，說話的是一位坐在王財主身邊的中年文士。

此人約莫四五十歲年紀，穿著一身素雅的綢衫，面容清癯，頷下留著三縷清須，眼神溫和而有神，自有一股儒雅氣度。

看他坐的位置，顯然身份不低。

“不知這位先生有何吩咐？”方進恭敬地問道。

那文士微微一笑：“不敢當。老夫姓陳，忝為本縣前任教諭，如今在家閑居。方才聽小先生說書，故事新奇，言辭懇切，頗有幾分才氣?！?/p>

“不知小先生……是否也讀過圣賢書？”

方進心中一凜，這位竟是前任教諭！

教諭雖不是什么大官，但在地方上主管教育，地位清貴，尤其受讀書人敬重。

他連忙躬身答道：“回陳老先生的話，小子不才，自幼也曾苦讀，只是資質愚鈍，至今尚未能進學?！?/p>

他沒有隱瞞自己屢試不第的事實。

“哦？”陳教諭眼中閃過一絲訝異，隨即又點了點頭，“科場之事，固然看才學，有時也講究些機緣和門道。小先生能將故事講得如此引人入勝，想必文思不俗?！?/p>

“只是……這說書一道，終究是末技，非讀書人正途啊。”

方進心中一動，聽出對方話里有話，似乎并非貶低，反而帶著一絲點撥之意。

他誠懇地說道：“陳老先生教訓的是。小子如今說書，實乃生活所迫，為的是能攢些束脩盤纏，以圖再戰科場?！?/p>

“不敢忘卻圣賢教誨，改日金榜題名，才是小子畢生所愿?！?/p>

這番話說得坦誠，也表明了自己的志向。

陳教諭聞言，眼中露出一絲贊許之色，撫須笑道：“有志氣！如此甚好！老夫書房里，倒是還藏有一些當年應試時的舊稿和搜集的一些前科程墨，擱置多年，早已蒙塵?！?/p>

“若小先生不嫌棄，改日可到寒舍一敘，或許……能對你有些微末助益?！?/p>

此言一出，方進的心臟再次狂跳起來！

前任教諭的應試舊稿和程墨？

這簡直是可遇不可求的寶貝！

其價值，遠勝過那五百文錢！

這才是今晚最大的意外收獲！

他強壓著激動，深深一揖到底：“多謝陳老先生厚愛！小子感激不盡！改日定當登門拜訪！”

“好，好?！?/p>

陳教諭微笑著點了點頭。

周圍的賓客看到這一幕，看向方進的目光又不同了。

能得到陳老教諭的青眼，這方家小子的運氣可真不一般！

方進懷揣著沉甸甸的紅封，更懷揣著陳教諭那番充滿希望的許諾，向王財主和老太太再次道謝后，在劉管事的引領下，離開了喧鬧的王家大宅。

走在回村的夜路上，晚風吹拂，方進只覺得腳步輕飄飄的，仿佛踩在云端。

五百文錢解決了燃眉之急，而陳教諭的邀請，更是為他打開了一扇通往更高層次學習的大門！

他知道，自己的命運，似乎真的開始轉動了。

不過，在喜悅之余，他也想起了一個潛在的麻煩。

自己去王家說書的事情，恐怕瞞不過那位脾氣火爆的屠夫岳父……

他和王家，可是素有嫌隙的……

更新時間：2025-05-05 18:34:35