嘉靖二十三年，公元1544年春，十九歲的張居正打點好行囊，信心滿滿地準備赴京趕考。他的心情是無比愉悅的，自從考取舉人之后，這三年來，張家一掃此前的霉運，仿佛時來運轉，逆天改命一般。先是顧璘替他擋下大難，讓他和他的家族免遭遼王的迫害；緊接著把家從離城二十多里的窮鄉僻壤搬到城里，一時間門庭若市，熱鬧非凡。鄉紳們，仕子們，致仕歸鄉的官員們一個個接踵而至，饋田地，送銀兩，贈房產，從前那個不名一文的窮秀才，突然山雞變鳳凰，成了城里最具投資價值的潛力股。

兩年前，張居正成親了，娶的是顧知縣之女，顧璘之孫顧憐，二人算得上青梅竹馬，兩小無猜，夫妻間又相敬如賓，舉案齊眉，像極了東漢的梁鴻和孟光，成了當地年輕夫婦學習的典范。十月懷胎，一朝分娩，顧氏順利誕下一子，喜添新丁，從此后繼有人，樂得張文明喜上眉梢，眉目帶笑。

張家順風順水，外界卻不太平。

三年前，時任禮部尚書的嚴嵩因擅于揣摩圣意，又投其所好，不知用何種手段，從波斯請來一位頗懂魅惑之道的妖女進獻給皇帝，由此加少保、太子太保銜兼武英殿大學士，嬌寵日勝，朝政愈發廢弛。

兩年前，一心成仙了道的嘉靖皇帝，在睡夢中被十幾個長期遭受非人折磨的嬪妃宮女用繩索套住了脖子，差點兒真的羽化登仙，成為天下臣民私底下的笑談，史稱“壬寅宮變”。

一年前，蒙古俺答部屢次犯邊，奸淫擄掠，濫殺官民，朝廷多次派兵征繳皆無功而返，邊境戰亂頻仍。福建沿海和山東登州等地倭患不斷，當地守軍一觸即潰，倭寇大肆屠戮鄉民，村鎮十室九空。

國家內憂外患，百姓顛沛流離，但是像會試這樣的國家大典卻必須如期進行。自隋唐以來，開科取士一直都是國家最公平的延攬人才的形式，它擴展了國家引進人才的社會層面，吸收了大量下層社會的窮苦士子進入統治階級，也為鞏固皇權，防止豪門貴族進一步做大，起到了至關重要作用。

清早，顧憐奶完孩子，交給貼身丫鬟看顧，她知道，今天是夫君啟程進京參加會試的日子，所以，早早的就將行裝打點好，又囑咐張居正路上的飲食起居不要刻薄了自己，盼他金榜題名，早日平安歸來。

顧憐將一件圓領夾棉青袍抖開，又從箱中取出一雙皂皮棉靴，“相公，讓妾身伺候你更衣，北地不比南方，雖然已近二月時分，但依然北風肆虐，乍暖還寒，穿厚一點為好，可千萬不能著涼染上風寒啊?！鳖檻z含情脈脈地看著正要起床的張居正。

“娘子所言極是，我趕考這段時間，辛苦你在家操持家務，照顧好雙親和孩兒，待為夫位列三甲，高中魁元再回來和娘子團聚，放心吧?！睆埦诱龑㈩檻z攬入懷中，久久不愿放開。

再多的溫存，也不能耽擱趕考的行程。在顧憐的多次催促下，張居正終于從溫柔鄉中醒來，拜別父母妻兒，帶著一應物品，和書童一起奔赴京城。

坐轎，乘船，騎馬，二人翻越千山拔涉萬水，路上不敢耽擱，一路風塵仆仆抵達北京城東南的貢院。

張居正向監門官報上名諱，又勘驗了身份，得以提前一天進入貢院觀賞。

“貢院分二門五楹，有龍門、明遠樓、致公堂、聚奎堂、會經堂等處，是貢院諸位大人日常處理政務和居住的地方?！边@位和張居正同為江陵老鄉的監門官，陪著張居正，指著朝南的一片建筑介紹道。

“果然清新雅致，氣宇軒昂。”張居正贊嘆道。

“那一處便是明日足下要去的場所了?！北O門官指指遠處的考棚說道。

張居正正要移步前往，卻被監門官攔下，“遠處一觀就是了，貢院重地，法度森嚴，趕考的舉子在開考前是不能靠近考棚的，請足下見諒！”

“是居正莽撞了?！睆埦诱B連道歉，“大人，不才有個疑問，不知當講不當講。”

“足下但說無妨?！?/p>

“適才瞻仰了老爺們辦理政務的地方，富麗堂皇，琉璃耀彩，比之親王府第也毫不遜色，您再看這號舍考棚，雖排列整齊，卻擁擠不堪。有的四處透風，有的木材銹蝕岌岌可危，一看就是年久失修，兩者為何有如此天差地別？”張居正開口問道。

“哈哈哈，足下問得好。我與兄臺有同鄉之誼，虧的是今日輪到我當值，如換成旁人，就憑你這直率的性子，早就治你不敬之罪了?！北O門官拍著張居正的肩膀繼續說道，“來到這里趕考的舉子，將來多數都是要當官的。屈子曰：蓀獨宜兮為民正，只是為了光宗耀祖，顯親揚名，不是好官；只圖著高官厚祿，錦衣玉食，也不是好官；只想著與民爭利，巧奪豪取，更是贓官惡官。想要做個好官，就必須了解民生疾苦，端坐廟堂就如坐井觀天，只會一葉障目，穿了官服，戴上官帽，搖身一變，成了治人之人，堂而皇之地肆意刑傷，這是忘本。趕考的舉子中，不乏窮苦百姓出身，之所以將這考棚建成破落的模樣，就是要告誡舉子們，哪怕將來官位有多高，權柄有多大，都不能忘記天下的黎民百姓和蕓蕓眾生，這是做官的根本?！?/p>

“噢……，原來如此，大人們真是用心良苦啊，居正受教了。”張居正聽了監門官的一席話，剎那間茅塞頓開。

“哈哈哈……我呸！”

“大人何故如此？”張居正被監門官這一突如其來的舉動驚住了。

“足下只知其一，不知其二。上面所說的都是騙人的鬼話，只是為這些大人們行貪墨之實，編造了一個冠冕堂皇的借口罷了。你有所不知，朝廷為這貢院每年撥付的銀兩何止巨萬，建幾所號舍，修幾個考棚能耗費幾個銀子，多數都被上頭私自截留，中飽私囊了。更有甚者，打著擴建貢院的名義，強令周邊農家搬遷，不搬就得用銀兩抵付地價。有付不起銀兩的，只能露宿荒郊，一家數口淪為行乞之人，那些交了銀子的，也并非一勞永逸，地皮稅一年一交，后來變成一季一交，加上給大人們的年節孝敬，饒是富庶之家也承受不起，鬧得民怨沸騰，怨聲載道。所以，貢院越來越大，官員越來越貪，而那些號舍考棚還是號舍考棚，依舊破敗不堪，你呀，還要歷練啊?！北O門官搖了搖手，“罷了罷了，言盡于此，你自己琢磨吧”。

“聽大人一席話，居正真的無言以對?？墒?，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，何況這天子腳下，民憤卻如此之大，朝廷就不過問嗎？”張居正問道。

“過問？哼！你以為那六部九卿都是些什么東西？一幅幅道貌岸然的尊容，背地里凈干些吃人的勾當。剛才說貢院的這些老爺們專說騙人的鬼話，殊不知朝廷的那些官員們貪起來連鬼都騙。去歲正月，圣上命禮部采辦祭祀大典所需的一應之資，尚書嚴某授意下屬虛造價目，一張紙錢竟耗費十兩銀子，且價高質次，一揉就碎，可今上卻蒙在鼓里，任由這些蛀蟲巨貪吃得腦滿腸肥，一個清水衙門尚且如此，何況吏部，刑部乎？算了，上行下效，人人如此，像不才這樣的清矍之人，當今已經不多了?！北O門官嘆了一口氣，繼續說道，“說了這么多，只是我一家之言，足下將來涉足官場，就能深有體會了?；匕?，看也看了，聽也聽了，不要多想更不要多言，明日沉著應考，杏榜留名或能成就一番大業?！?/p>

告辭同鄉，出了貢院，張居正回頭望了望貢院正門兩側懸掛的一副對聯，上聯是“此間有名宰名臣，若存半點偏私，國失棟梁，珠遺滄?！?，下聯是“汝等原天南天北，便是一朝春榜，休逾其志，莫忘初衷”。是選擇初心，還是與現實同流合污？和哈姆雷特發出的“生存還是毀滅”這樣的命運慨嘆一樣，是個大問題。

一夜無話。

之后，張居正參加了分別在二月初九、十二、十五日舉行的會試，考試的內容主要是《四書》《五經》，文章仿照唐宋古人語氣寫就，通篇要求排比對偶，稱作八股文，相傳是太祖朱元璋和御史中丞劉伯溫定下的。每場連考三天，中間不能休息。號舍考棚長五尺，寬四尺，高八尺，像一個長方形籠子?？荚囍鞍l給三支蠟燭，吃喝拉撒都在這種小籠子里解決，躺下小憩絕無可能，安然入睡更是天方夜譚，只能俯在案頭或蹲在地上瞇瞪一會兒，并且不能中途退場，只能這么強忍著，七八天下來已是筋疲力盡。

不是所有付出都會有回報，也不是才高八斗就能鰲頭獨占。不知道張居正是不是因為出名太早，少年氣盛，自認為區區進士，唾手可得，沉迷于先秦諸子百花競放的奇思妙想，置應試要求于不顧，從而疏于練習八股文的原因，張居正出乎意料地又一次落榜了。

鎩羽而歸，一蹶不振。落第之后的三個月，張居正不是渾渾噩噩，每天直睡到日上三竿，就是呼朋喚友，觥籌交錯之間喝個酩酊大醉。張文明幾次想要出手教訓這個不爭氣的兒子，但每次都忍住了。說孩子不爭氣，其實比他這個做父親的爭氣多了，自己考了二十多年，現如今依然還是個秀才。不能說，更說不得，張文明無計可施，只能在心里安慰著自己，“或許過一陣子，就會好起來吧。”

夕陽西下，月上柳梢。盛夏的暑氣隨著夜幕的降臨而稍稍緩解，荊州城白日的喧囂已經褪去，取而代之的是荷塘邊隱約可現的點點蛙鳴和梧桐樹上的陣陣蟬聲。今天是六月十五日，也是顧憐的懸悅之辰，夫人過生日，張居正破例沒有出去吃酒。

兩人飯罷對坐院中，望著張居正略顯困頓的面龐，顧憐知道，他還沒從上次考場失利的陰影中走出來?！跋喙x謝你今天能陪伴妾身過生日，我們好久都沒能說說知心話了?！鳖檻z一邊幫張居正斟茶，一邊說道。

對啊，想想從京城回來這三四個月，每日與酒為伴，常常寄身于勾欄瓦肆，縱情于聲色犬馬，只是睡覺的時候兩人才難得見上一面，自己往往沾床就著，話也沒說過幾句。張居正心里暗暗想著，端起的茶盅又放了下來，伸手捏起顧憐的芊芊玉指，感受著指尖的溫潤，“娘子，你受苦了，都是為夫不好，冷落了你和孩兒?！?/p>

“妾身從沒有怪罪過夫君，甚至心底連一絲怨氣都沒有?！鳖檻z把另外一只手放在張居正的手上，包裹起來，繼續說道，“妾身知道夫君心里苦悶，可是看著你日漸消沉的模樣，我何嘗不會痛徹心扉。多少次在夢中被初見時的場景打動，又有多少次被淌落的眼淚喚醒，那個才華橫溢，風華正茂的人兒，就這樣一去不返了嗎？”說著，顧憐忍不住流下了兩行清淚，嚶嚶的抽泣聲從心里散發開來。

沒有哪個男人不憐香惜玉，何況是自己的人生摯愛。張居正連忙取出絲帕替顧憐拭去眼角的殘淚，“夫人休要哭泣，別氣壞了身子。為夫只是鬧不明白，為什么我夜以繼日地挑燈苦讀，自認為博取功名不在話下，誰知落得個名落孫山，杏榜無緣?！?/p>

“相公還在糾結落榜的原因嗎？妾身知道，相公你胸懷天下，志向高遠，即使謀了一官半職，也只是為了黎民百姓能過上好日子，并無半分私心雜念?？墒牵鄶禃r候，我們不得不向現實妥協，想想你剛從京師回來的時候跟我說過，面對考題你早已胸有成竹，可當你落筆的時候，滿腦子卻是時政得失，言辭激烈，鋒芒太甚，試問有哪位當權者喜歡這樣的文章？”顧憐又看了看低頭思索的張居正，繼續說道，“昔日，宋太宗向群臣咨求朝廷發生禍患的原因，眾臣皆曰天數，非人力而為也。他們的言不由衷不是妥協，而是為了保全自身。這個道理相公豈能不知？太史公曰：文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋，屈原放逐乃賦離騷，左丘失明厥有國語，孫子臏腳兵法修列。還有孟子二章里曾言，天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其體膚，空乏其身……人恒過，然后能改……。一試未中算得了什么？俗話說三十老明經，五十少進士，相公今年年方十九，尚且未到弱冠之年，一次馬失前蹄未嘗不是一件好事，相公只要摒棄一切世俗牽絆，將鋒芒斂起，精研八股，登科受官之后再去施展匡扶社稷，為民請命的雄心壯志，其時未晚。倘若一蹶不振，就此沉淪，你的滿腔抱負豈不真的成了鏡花水月，空中樓閣？”

張居正緩緩抬起頭，怔怔地看著顧憐，這一刻，他深深地被她的善解人意所吸引，更被她這一番醍醐灌頂般的高談妙論所折服。這一刻，他也為這幾個月的所作所為追悔不已，羞愧萬分。

張府花園的涼亭里，兩人相擁，耳鬢廝磨，說著情話。夜空中的云已散去，一輪皎潔的圓月漸漸顯現，月里蟾宮的輪廓和吳剛伐桂的身影越發清晰，似乎在提前演繹著蟾宮折桂的真實預言。

更新時間：2025-04-14 15:01:22