漢武帝元朔三年（公元前126年），當初，歸降漢朝的匈奴人說，月氏（ròu zhī）人過去居住在敦煌（今甘肅敦煌）、祁連（今甘肅祁連山）之間，是個強大的國家。匈奴冒頓單于攻破了他們，老上單于還殺了月氏王，用他的頭骨做成飲酒器具。月氏的殘余部眾逃向遠方，心中怨恨匈奴，卻找不到盟友共同攻打匈奴。漢武帝就招募能出使月氏的人，漢中人張騫以郎官的身份應募。張騫從隴西（今甘肅臨洮南）出發，途經匈奴境內時，被單于俘獲，扣留了十多年。后來，張騫找到機會逃脫，朝著月氏的方向西行，走了幾十天，抵達大宛（今中亞費爾干納盆地）。大宛人聽說漢朝富有，一直想與漢朝通使往來卻未能實現，見到張騫后非常高興，為他派遣向導和翻譯，送他到康居（今中亞錫爾河以北地區），又輾轉把他送到大月氏。此時，大月氏的太子做了國王，他們打敗大夏（今阿富汗北部）后，瓜分了大夏的土地并在此定居。這里土地肥沃富饒，很少有外敵侵擾，大月氏人早已沒有了向匈奴報仇的想法。張騫回國后，被任命為太中大夫，他的隨從甘父被封為奉使君。張騫剛出發時，隨行有一百多人，歷經十三年，只有他和甘父兩人得以生還。
元狩元年（公元前122年），當初，張騫從月氏歸來，向漢武帝詳細講述了西域各國的風土人情。大宛在漢朝的正西方向，距離漢朝大約一萬里，那里的人過著定居的生活，以耕田為生，有很多良馬，馬出汗時顏色如血，被稱為汗血寶馬。大宛有城郭和房屋，和中原地區相似。它的東北面是烏孫（今新疆伊犁河流域），東面是于闐（tián，今新疆和田）。于闐以西的河流都向西流入西海（今里海），以東的河流則向東流入鹽澤（今新疆羅布泊）。鹽澤的水在地下暗流涌動，其南面就是黃河的源頭。鹽澤距離長安大約五千里，匈奴的右部就位于鹽澤以東，一直到隴西長城，南面與羌人相鄰，隔絕了漢朝通往西域的道路。烏孫、康居、奄蔡（今里海東北一帶）、大月氏都是游牧國家，他們逐水草而居，與匈奴的風俗相同。我在大夏時，曾見到邛（qióng，今四川西昌東南）地的竹杖和蜀地的布，便問大夏人這些東西是從哪里來的。大夏人說，是他們的商人去身毒（今印度）買來的。身毒在大夏東南，距離大夏有幾千里，那里的人也過著定居的生活，與大夏的風俗相同。據我推測，大夏距離漢朝有一萬二千里，位于漢朝的西南方向。如今身毒國又在大夏東南幾千里，還有蜀地的物產，這說明它距離蜀地不遠?，F在要是出使大夏，從羌人居住的地方走，道路艱險，羌人又很兇悍；稍微向北走，就會被匈奴俘獲。而從蜀地走，路途便捷，又沒有危險。漢武帝聽后，得知大宛、大夏、安息（今伊朗）等都是大國，有很多珍奇物產，人民過著定居生活，與中原地區的生產生活方式相似，但兵力薄弱，很看重漢朝的財物；它們北面的大月氏、康居等國，兵力強大，可以用財物、利益去招撫他們，使他們歸附。如果真能做到，就能拓展疆土萬里，讓遠方的國家通過多重翻譯來朝見，漢朝的威德也能遍傳四海。漢武帝非常高興，認為張騫說得很有道理。
元鼎二年（公元前115年），渾邪王歸降漢朝后，漢軍把匈奴驅逐到漠北，從鹽澤以東，匈奴勢力范圍為空，通往西域的道路得以暢通。于是，張騫建議說：“烏孫王昆莫原本是匈奴的臣屬，后來兵力逐漸強大，就不再向匈奴稱臣朝貢，匈奴攻打他卻沒有取勝，只好遠離他。如今單于剛被漢軍擊敗，而原來渾邪王的地盤無人居住。蠻夷的習俗是留戀故土，又貪圖漢朝的財物。現在如果用豐厚的財物賄賂烏孫，招引他們向東遷移，居住在原來渾邪王的土地上，與漢朝結為兄弟，按照形勢來看，他們應該會聽從。如果烏孫聽從，就等于切斷了匈奴的右臂。與烏孫結盟后，從烏孫往西，大夏等國就都可以招撫過來，成為漢朝的外臣。”漢武帝覺得很有道理，就任命張騫為中郎將，率領三百人，每人配備兩匹馬，還有數以萬計的牛羊，攜帶價值數千萬的金幣和絲綢，又多設持節的副使，以便道路方便時，派他們出使其他國家。張騫到達烏孫后，昆莫接見他時禮節非常傲慢。張騫傳達漢武帝的旨意說：“如果烏孫能向東遷移到原來的地方，漢朝就會派遣公主作為夫人，與烏孫結為兄弟，共同抵御匈奴，匈奴就不難被打敗了?！睘鯇O自認為離漢朝很遠，不知道漢朝的大小，又長期臣服于匈奴，而且離匈奴很近，大臣們都畏懼匈奴，不想遷移。張騫在烏孫停留了很長時間，卻沒有得到明確的答復。于是，他就分派副使前往大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于闐等周邊國家。烏孫派翻譯和向導送張騫回國，還派了幾十個人、幾十匹馬跟隨張騫回訪漢朝，順便窺探漢朝的實力。這一年，張騫回到漢朝，被任命為大行令。一年多以后，張騫所派去出使大夏等國的副使，大多都和那些國家的使者一起回來了，從此，西域各國開始與漢朝交往。西域共有三十六個國家，南北有大山，中間有河流，東西長六千多里，南北寬一千多里。東邊與漢朝的玉門關（今甘肅敦煌西北）、陽關（今甘肅敦煌西南）相連，西邊以蔥嶺（今帕米爾高原）為界限。河流有兩個源頭，一個出自蔥嶺，一個源于于闐，兩條河流匯合后向東流入鹽澤。鹽澤距離玉門關、陽關三百多里。從玉門關、陽關前往西域有兩條道路：從鄯善（今新疆若羌）沿著南山（今昆侖山）北麓，順著河流西行，到達莎車（今新疆莎車），這是南道；南道向西越過蔥嶺，就可以到達大月氏、安息。從車師前王庭（今新疆吐魯番西）沿著北山（今天山）南麓，順著河流西行，到達疏勒（今新疆喀什），這是北道；北道向西越過蔥嶺，就能到達大宛、康居、奄蔡。以前，西域各國都受匈奴役使，匈奴的西邊日逐王設置僮仆都尉，管理西域，常常駐扎在焉耆（qí，今新疆焉耆）、危須（今新疆和碩縣東）、尉犁（今新疆尉犁）之間，向各國征收賦稅，獲取財富。烏孫王不肯東遷，漢朝就在渾邪王原來的土地上設置酒泉郡（今甘肅酒泉），逐漸遷徙百姓去充實那里，后來又分設武威郡（今甘肅武威），以斷絕匈奴與羌人的通道。漢武帝得到大宛的汗血馬后，非常喜愛，將其命名為“天馬”。此后，漢朝派往西域求馬的使者絡繹不絕。這些出使外國的使團，大的有幾百人，小的也有一百多人，每人所攜帶的物品，大致與博望侯張騫出使時相當。后來，隨著對西域情況越來越熟悉，使團的規模和人數才逐漸減少。漢朝每年派往西域的使者，多的時候有十多批，少的時候也有五六批，路途遠的要八九年才能回來，近的也要幾年。
元鼎六年（公元前111年），博望侯張騫因為開通西域而地位尊貴，他的部下和士兵們都爭著上書，講述外國的奇聞異事、利弊得失，請求出使西域。漢武帝認為西域路途遙遠，不是人們愿意前往的地方，就聽任他們的請求，給予符節，招募官吏和百姓，也不追問他們的出身，為他們配備人員后就派他們出使，以開辟更多通往西域的道路。這些使者回來后，有的會侵吞盜竊財物，有的則違背出使的旨意。漢武帝因為他們熟悉西域情況，就審查后判他們重罪，以此激怒他們，讓他們出錢贖罪，然后再讓他們出使。這樣一來，出使西域的事端層出不窮，而且這些人輕易犯法。他們的部下和士兵也總是極力夸贊外國的物產，說大話的人被授予符節擔任正使，說小話的人則被任命為副使。因此，那些喜歡說大話、品行不端的人都爭著去出使西域。這些使者大多是窮人的子弟，他們把官府的財物視為私有，想在外國低價出售來謀取私利。外國也厭惡漢朝使者，認為他們說話輕重不一，又估計漢朝軍隊路途遙遠，無法到達，就禁止供應食物，讓漢朝使者陷入困境。漢朝使者因為物資匱乏，心中積怨，甚至與當地人相互攻擊。樓蘭（今新疆羅布泊西北）、車師（今新疆吐魯番一帶）等小國，地處交通要道，經常攻劫漢朝使者，王恢等人受到的侵擾尤為嚴重。匈奴的奇兵也時常攔截襲擊漢朝使者。使者們紛紛說西域各國都有城邑，兵力薄弱，容易攻打。于是，漢武帝派浮沮將軍公孫賀率領一萬五千騎兵，從九原（今內蒙古包頭西）出發，行軍二千多里，到達浮沮井后返回；派匈河將軍趙破奴率領一萬多騎兵，從令居（今甘肅永登西北）出發，行軍數千里，到達匈河水后返回。他們的目的是驅逐匈奴，不讓匈奴攔截漢朝使者，但都沒有遇到匈奴人。之后，漢朝又從武威、酒泉分出部分地區，設置張掖（今甘肅張掖）、敦煌郡（今甘肅敦煌），遷徙百姓去充實這些地方。
元封三年（公元前108年）冬十二月，漢武帝派將軍趙破奴攻打車師。趙破奴率領七百多輕騎兵先行到達，俘虜了樓蘭王，接著攻破車師，又憑借軍威震懾烏孫、大宛等國。春正月甲申日，漢武帝封趙破奴為浞野侯，王恢因輔佐趙破奴攻打樓蘭有功，被封為浩侯。此后，從酒泉到玉門關，漢朝陸續修筑了亭障。元封六年（公元前105年），烏孫使者看到漢朝地域廣闊，回國后向本國報告，烏孫于是更加敬重漢朝。匈奴聽說烏孫與漢朝交往，十分惱怒，想要攻打烏孫。而烏孫旁邊的大宛、月氏等國也都歸附了漢朝，烏孫因此感到害怕，就派使者表示希望能娶漢朝公主，與漢朝結為兄弟。漢武帝與大臣們商議后，同意了烏孫的請求。烏孫用一千匹馬作為聘禮，迎娶漢朝女子。漢朝把江都王劉建的女兒細君封為公主，嫁給烏孫王，陪送的禮物非常豐厚。烏孫王昆莫封細君公主為右夫人，匈奴也送女子嫁給昆莫，封為左夫人。公主自己修建宮室居住，每年與昆莫見面一兩次，在一起飲酒吃飯。但昆莫年事已高，與公主語言不通，公主心中悲傷憂愁，思念家鄉。漢武帝聽說后，很是憐憫她，每隔一年就派使者送去帷帳和錦繡等物。昆莫說：“我老了?！彼胱屪约旱膶O子岑娶娶公主，公主不愿意，上書向漢武帝訴說此事。漢武帝回復說：“你要依從烏孫的風俗，漢朝希望能與烏孫共同消滅匈奴?！庇谑牵⒕腿⒘斯?。昆莫死后，岑娶繼承王位，成為昆彌。這時，漢朝使者西行越過蔥嶺，抵達安息。安息派使者帶著大鳥蛋和黎軒（即大秦，古代羅馬帝國）的幻術藝人，獻給漢武帝。其他如驩潛、大益、車師、捍罙、蘇薤等小國，也都跟隨漢朝使者前來朝見漢武帝，進獻禮物。漢武帝非常高興，西域各國的使者來來往往。漢武帝每次到海邊巡視，都會讓外國客人隨行。如果經過大城市，人數眾多，漢武帝就會散發財物進行賞賜，準備豐盛的食物來招待他們，讓他們看到漢朝的富足。漢武帝還舉行大規模的角抵表演，展示各種奇特的技藝和怪物，吸引眾多人前來觀看。他還設置酒池肉林，讓外國客人參觀各個倉庫的儲備，讓他們見識漢朝的強大，外國客人都為之驚嘆。大宛附近有很多葡萄，可以用來釀酒，還有很多苜蓿，天馬特別喜歡吃。漢朝使者采集葡萄和苜蓿的種子帶回國內，漢武帝把它們種在離宮別館旁邊，一眼望去，到處都是。然而，西域因為靠近匈奴，常常畏懼匈奴使者，對待匈奴使者比對待漢朝使者還要恭敬。
太初元年（公元前104年），漢朝出使西域的人說，大宛有良馬，藏在貳師城（今吉爾吉斯斯坦奧什市），不肯給漢朝使者。漢武帝派壯士車令等人帶著千金和金馬，去請求大宛王賞賜良馬。大宛王與大臣們商議說：“漢朝離我們很遠，而且在鹽澤一帶多次遭遇困境。從鹽澤北面走，有匈奴的侵擾；從鹽澤南面走，缺乏水草，而且沿途很多地方荒無人煙，食物匱乏。漢朝使者每次幾百人前來，常常因為缺乏食物，死去大半。他們怎么能派大軍前來呢？對我們無可奈何。貳師馬是大宛的寶馬，不能給他們?！庇谑牵笸鹜蹙芙^了漢朝使者的請求。漢朝使者非常生氣，口出狂言，還椎破金馬后離開。大宛的貴族們也很生氣，說：“漢朝使者太輕視我們了。”他們讓漢朝使者離開，又命令東邊的郁成王攔截攻打漢朝使者，殺死使者，搶奪了他們的財物。漢武帝得知后，勃然大怒。曾經出使大宛的姚定漢等人說：“大宛的兵力薄弱，只要用三千漢朝士兵，用強弩射擊，就可以把他們全部俘虜?！睗h武帝曾經派浞野侯趙破奴用七百騎兵俘虜了樓蘭王，所以相信姚定漢等人的話。而且，漢武帝想封寵姬李氏的兄弟為侯，于是任命李夫人的哥哥李廣利為貳師將軍，征發屬國的六千騎兵和各郡國的惡少年幾萬人，前去討伐大宛，希望能到貳師城取得良馬，所以稱李廣利為貳師將軍。趙始成為軍正，原浩侯王恢為軍隊向導，李哆為校尉，負責軍事事務。
太初二年（公元前103年），貳師將軍李廣利西征，經過鹽澤后，沿途的小國都據城防守，不肯提供食物。漢軍攻打，卻難以攻下；攻下的就能得到食物，攻不下的，幾天后就得離開。等到達郁成時，士兵只剩下幾千人，而且都饑餓疲憊。攻打郁成時，漢軍遭遇大敗，傷亡慘重。貳師將軍李廣利與李哆、趙始成等人商議，認為到郁成都不能取勝，更何況是到大宛的王都呢？于是，他們帶領軍隊返回，到達敦煌時，士兵只剩下十分之一二。李廣利派使者上書漢武帝說：“路途遙遠，食物匱乏，士兵們不怕打仗，卻害怕饑餓。人數太少，無法攻克大宛。希望暫且罷兵，等增加兵力后再去攻打?！睗h武帝看了奏章后，非常生氣，派使者到玉門關阻攔，下令說：“軍隊有敢進入玉門關的，一律斬首！”貳師將軍李廣利非常害怕，只好留在敦煌。太初三年（公元前102年），公卿大臣們商議，都希望停止攻打大宛的行動，集中力量攻打匈奴。漢武帝卻認為，已經出兵征討大宛，如果連這個小國都攻不下，大夏等國就會逐漸輕視漢朝，大宛的良馬也不會再送來，烏孫、輪臺（今新疆輪臺東南）等地也會刁難漢朝使者，還會被其他國家嘲笑。于是，漢武帝查辦了那些說討伐大宛不利的人，如鄧光等。他赦免囚徒，征發惡少年和邊防騎兵，經過一年多的準備，從敦煌出發的軍隊達到六萬人，還不包括那些自帶裝備跟隨的人。此外，還有十萬頭牛、三萬匹馬、數以萬計的驢和駱駝，攜帶的糧食、兵器和弓弩等物資也非常充足。全國都為之震動，人們相繼為攻打大宛提供物資。此次出征，還征調了五十多位校尉。大宛城中沒有水井，依靠汲取城外的流水。于是，漢朝派遣水工，改變了城外河流的走向，使大宛城水源枯竭。漢武帝又增派十八萬戍卒，在酒泉、張掖以北設置居延（今內蒙古額濟納旗東南）、休屠（今甘肅武威北）等屯兵據點，以保衛酒泉。同時，征發天下犯了罪的官吏、逃亡者、贅婿、商人，以及那些原本有市籍、父母或祖父母有市籍的人，總共七類人，讓他們當兵。還準備了干糧，為貳師將軍運送物資的車輛和人員絡繹不絕。漢武帝還任命了兩位熟悉養馬的人為執驅馬校尉，準備在攻破大宛后挑選良馬。于是，貳師將軍再次出征，這次兵力充足，所到之處，小國紛紛迎接，為漢軍提供食物。到達輪臺時，輪臺拒不投降，漢軍攻打了幾天，將其屠戮。從這里往西，漢軍一路順利，抵達大宛城。到達大宛城的漢軍有三萬人，大宛出兵迎戰，被漢軍射箭打敗，逃入城中堅守。貳師將軍本想先攻打郁成城，但又擔心拖延時間，讓大宛生出更多詭計，于是決定先到大宛城。他們切斷了大宛城的水源，大宛人本來就因為水源被斷而憂心忡忡，漢軍又開始圍城攻打。這一圍就是四十多天，大宛的貴族們開始商量對策，他們說：“大王母寡把良馬藏起來，還殺了漢朝使者?，F在要是殺了大王，把良馬獻出去，漢軍或許就會解圍。要是漢軍還不解圍，我們再奮力一戰，就算死也不晚。”其他貴族都覺得這個主意不錯，于是一起殺了大宛王。大宛的外城被漢軍攻破，漢軍俘虜了大宛的貴族勇將煎靡。大宛人驚恐萬分，紛紛逃入城中，還拿著大宛王的頭，派人去和貳師將軍談判，說：“漢朝不要攻打我們了，我們愿意把所有的良馬都獻出來，任憑你們挑選，還會給漢軍提供食物。要是你們不同意，我們就把良馬全部殺掉，而且康居（今中亞錫爾河以北地區）的救兵也快到了。到時候，我們在城里，康居在城外，一起和漢軍作戰，你們可要好好想想該怎么辦?！碑敃r，康居的軍隊看到漢軍氣勢正盛，不敢輕易前進。貳師將軍聽說大宛城中新來了漢人，教會了他們打井，而且城中糧食還很多。他心想，這次來就是要誅殺首惡母寡，現在母寡的頭已經送來，如果不答應大宛人的請求，他們肯定會堅守城池，等康居的救兵來了，漢軍就危險了。于是，貳師將軍答應了大宛的條件。大宛果然把馬都牽出來，讓漢軍自己挑選，還拿出很多食物供應漢軍。漢軍挑選了幾十匹良馬，以及牝牡三千多匹中等及以下的馬，還立了大宛貴族中以前對漢朝友好的昧蔡為大宛王，雙方簽訂盟約后，漢軍就撤兵了。當初，貳師將軍從敦煌出發西征時，兵分幾路，從南北兩道進軍。校尉王申生帶領一千多人，單獨到達郁成。郁成王發動攻擊，把王申生的隊伍全部消滅，只有幾個人逃脫，跑去投奔貳師將軍。貳師將軍命令搜粟都尉上官桀前去攻打郁成，郁成王抵擋不住，逃到了康居。上官桀追到康居，康居人聽說大宛已經被漢軍攻破，就把郁成王交了出來。上官桀派四個騎士看守郁成王，準備把他押送到貳師將軍那里。上邽（今甘肅天水）的騎士趙弟擔心郁成王中途逃跑，就拔劍斬殺了他，帶著他的首級追上了貳師將軍。
太初四年（公元前101年）春天，貳師將軍李廣利回到京城。他所經過的小國，聽說大宛被攻破，都派自己的子弟跟隨他入朝進貢，拜見漢武帝，還把他們留在漢朝作為人質。大軍返回時，帶回了一千多匹馬。這次出征，后面的軍隊并沒有缺糧，戰死的人也不算多，但將領和官吏們貪婪，不關愛士兵，克扣軍餉，導致很多士兵因此死去。漢武帝認為，此次萬里征伐，不應該只追究他們的過錯，于是下詔封李廣利為海西侯，封趙弟為新畤侯，任命上官桀為少府。這次出征的軍官中，被封為九卿的有三人，擔任諸侯相、郡守、二千石官職的有一百多人，一千石以下的有一千多人。那些主動參戰的人，得到的官職都超過了他們的期望；因罪謫罰出征的人，也都免了罪，但不再記錄他們的功勞。對士兵們的賞賜，價值四萬錢。匈奴聽說貳師將軍征討大宛，本想中途攔截，但看到漢軍兵力強盛，不敢下手，就派騎兵借著樓蘭（今新疆羅布泊西北）的地勢，窺探漢朝后面經過的使者，想要斷絕他們的通道。當時，漢軍的正任文率兵駐扎在玉門關，抓到了匈奴的俘虜，得知了這個情況，就上報給漢武帝。漢武帝下詔讓任文順路帶兵抓捕樓蘭王，將其押送到京城。漢武帝責問樓蘭王，樓蘭王回答說：“我們小國夾在大國之間，如果不兩面討好，根本無法生存。我希望能把國家遷徙到漢朝境內居住。”漢武帝覺得他說得有道理，就放他回國，還讓他繼續偵察匈奴的動靜。從此，匈奴不再十分信任樓蘭。自從大宛被攻破后，西域各國都十分震驚和恐懼，漢朝出使西域的使者也更加順利地履行職責。于是，從敦煌往西到鹽澤（今新疆羅布泊），漢朝沿途修筑了很多亭燧，輪臺、渠犂（今新疆庫爾勒西）都有幾百名屯田的士兵，還設置了使者校尉來管理，為出使外國的人提供物資保障。一年多以后，大宛的貴族們認為昧蔡善于阿諛奉承，才導致國家遭受屠戮，于是一起殺了昧蔡，立母寡的弟弟蟬封為大宛王，還派蟬封的兒子到漢朝做人質。漢朝也派使者帶著財物賞賜大宛，安撫他們。蟬封與漢朝約定，每年向漢朝進獻兩匹天馬。
昭帝元鳳四年（公元前77年），當初，捍罙（今新疆于田一帶）派太子賴丹到龜茲（今新疆庫車）做人質。貳師將軍攻打大宛回來時，把賴丹帶到了京城?；艄獍凑丈：胙蛑暗慕ㄗh，任命賴丹為校尉將軍，讓他去輪臺屯田。龜茲的貴族姑翼對龜茲王說：“賴丹原本是我們的臣屬，現在卻佩戴著漢朝的印綬回來，還在我們的土地上屯田，肯定會對我們不利?！饼斊澩趼犘帕斯靡淼脑挘蜌⒘速嚨?，然后上書向漢朝謝罪。樓蘭王去世后，匈奴先得到消息，就送他們的質子安歸回國，安歸得以被立為樓蘭王。漢朝派使者下詔，讓新即位的樓蘭王入朝，樓蘭王卻推辭不來。樓蘭位于最東邊，靠近漢朝，地處白龍堆（今新疆羅布泊以東至甘肅玉門關一帶的沙漠地帶），那里缺乏水草。樓蘭經常負責為漢朝使者提供向導，運送水和糧食，迎接和護送使者，但也多次被漢朝的官吏和士兵欺負，所以樓蘭人不愿意與漢朝交往。后來，樓蘭又被匈奴挑撥，多次攔截殺害漢朝使者。樓蘭王的弟弟尉屠耆投降漢朝，把這些情況詳細地告訴了漢朝。駿馬監北地（今甘肅慶陽西北）人傅介子出使大宛，漢武帝下詔讓他順便責問樓蘭和龜茲。傅介子到了樓蘭和龜茲后，嚴厲責備兩國國王，兩國國王都表示認錯。傅介子從大宛回來，路過龜茲時，正好遇到匈奴使者從烏孫回來，也在龜茲。傅介子就率領他的部下，一起斬殺了匈奴使者。傅介子回來后向漢武帝奏報此事，漢武帝下詔任命傅介子為中郎，升任平樂監。傅介子對大將軍霍光說：“樓蘭和龜茲多次反復無常，如果不加以懲處，就無法起到警示作用。我路過龜茲時，發現龜茲王很容易接近，我愿意前去刺殺他，以此向各國展示漢朝的威嚴。”霍光說：“龜茲路途遙遠，先在樓蘭試試你的辦法吧。”于是，霍光向皇帝稟告后，派傅介子前往樓蘭。傅介子帶著士兵，攜帶金幣，揚言要把這些賞賜給外國。到了樓蘭，樓蘭王對傅介子并不親近。傅介子假裝要離開，走到樓蘭西邊邊界時，他派翻譯對樓蘭王說：“漢朝使者帶著黃金和錦繡，要賞賜給各國國王，你不來接受，我就離開去西邊的國家了。”說著還拿出金幣給翻譯看。翻譯回去報告給樓蘭王，樓蘭王貪圖漢朝的財物，就來見傅介子。傅介子請他入座飲酒，還把帶來的財物展示給他看。等樓蘭王喝醉后，傅介子說：“天子派我私下給你傳達一些話?！睒翘m王起身跟著傅介子進入帳中，傅介子示意兩名壯士從后面刺殺樓蘭王，利刃相交，樓蘭王當場死亡。樓蘭王的貴族和左右侍從見狀，嚇得紛紛逃散。傅介子趁機宣告眾人，樓蘭王背叛漢朝，天子派他前來誅殺，如今將改立在漢朝的樓蘭王弟弟尉屠耆為王。漢軍馬上就到，誰要是輕舉妄動，就會招來滅國之禍！隨后，傅介子砍下樓蘭王安歸的首級，快馬加鞭送到京城，將首級懸掛在北闕之下。漢朝于是立尉屠耆為王，并將樓蘭國改名為鄯善，還刻了印章賜給尉屠耆，又挑選宮女做他的夫人，為他配備車騎和輜重。丞相率領百官將尉屠耆送到橫門外，設宴餞行后送他回國。尉屠耆向天子請求說：“我在漢朝待了很久，如今回國，勢單力薄，而前王還有兒子在國內，我擔心會被他們殺害。我國有個伊循城，土地肥沃，希望漢朝能派一位將領在那里屯田積谷，讓我有所依靠?！庇谑?，漢朝派一名司馬率領四十名官吏和士兵，前往伊循城屯墾戍邊，以安撫鄯善。這年秋七月乙巳日，漢武帝封范明友為平陵侯，封傅介子為義陽侯。
史臣司馬光說：君主對于戎狄，他們反叛就征討，歸服就放過。如今樓蘭王已經認罪，卻又將其誅殺，以后再有反叛的人，就難以使其歸服了。如果認為他有罪而征討，就應該整頓軍隊，公開地給予懲罰。如今卻派使者用金幣引誘并殺害他，以后漢朝派往各國的使者，還能讓人信任嗎？況且以大漢的強大，卻對蠻夷使用盜賊的手段，難道不感到羞恥嗎？有人稱贊傅介子建立了奇功，這種觀點實在是錯誤的。
宣帝本始二年（公元前72年），當初，烏孫公主去世，漢朝又將楚王劉戊的孫女解憂封為公主，嫁給烏孫王岑娶。岑娶與匈奴女子所生的兒子泥靡年紀還小，岑娶臨終前，將國家托付給叔父大祿的兒子翁歸靡，說：“等泥靡長大后，再把國家還給他?！蔽虤w靡即位后，號稱肥王，他又娶了解憂公主，生下三個兒子和兩個女兒。長子叫元貴靡，次子叫萬年，三子叫大樂。漢武帝派光祿大夫?；莩址潱髡{烏孫的軍隊，共同攻打匈奴。（此事詳見《匈奴歸漢》）
本始三年（公元前71年），漢武帝再次派?；輲е饚?，去賞賜烏孫的有功貴族。?；莩脵C上奏，說龜茲國曾經殺害校尉賴丹，卻沒有受到懲罰，請求順路攻打龜茲。漢宣帝不同意，大將軍霍光暗示常惠，讓他見機行事。常惠率領五百名官吏和士兵到達烏孫，在返回途中，征調了西域各國兩萬兵力，又讓副使征調龜茲東邊國家兩萬兵力，再加上烏孫的七千兵力，從三面攻打龜茲。在各路軍隊還未會合時，?；菹扰扇巳ブ肛燒斊澩踔皻⒑h朝使者的罪行。龜茲王謝罪說：“那是我先王時，被貴族姑翼誤導，我并沒有罪?！背；菡f：“既然如此，把姑翼綁來，我就放過你?！饼斊澩踝プ」靡恚唤o?；?，常惠將姑翼斬首后回國。
元康元年（公元前65年），當初，烏孫公主的小兒子萬年深受莎車王的寵愛。莎車王去世后沒有子嗣，當時萬年在漢朝，莎車國人想依靠漢朝，又希望得到烏孫的支持，于是上書請求讓萬年做莎車王。漢朝同意了，派使者奚充國護送萬年前往莎車。萬年剛即位就十分殘暴，莎車國人很不滿意。漢武帝讓大臣們舉薦能出使西域的人，前將軍韓增舉薦了上黨人馮奉世。馮奉世以衛侯的身份持符節，護送大宛等國的客人到伊循城。恰好原莎車王的弟弟呼屠徵聯合周邊國家，殺死了莎車王萬年和漢朝使者奚充國，自立為王。
神爵二年（公元前60年），烏孫王翁歸靡通過長羅侯常惠上書漢宣帝，希望能立漢朝外孫元貴靡為繼承人，并請求讓元貴靡再娶漢朝公主，加深兩國的姻親關系，與匈奴斷絕往來。漢宣帝將此事交給公卿大臣商議，大鴻臚蕭望之認為，烏孫地處偏遠，變故難以預料，不能答應。漢宣帝贊賞烏孫新立大功，又不想斷絕與烏孫的友好關系，于是將解憂公主的妹妹相夫封為公主，為她準備了豐厚的嫁妝后送她前往烏孫。漢宣帝派常惠護送相夫到敦煌，還沒出塞，就聽說翁歸靡去世，烏孫的貴族們按照之前的約定，擁立岑娶的兒子泥靡為昆彌，號稱狂王。?；萆蠒?，希望能讓相夫暫留在敦煌，自己則快馬趕到烏孫，責備他們不立元貴靡為昆彌，然后回來迎接相夫。漢宣帝將此事交給公卿大臣商議，蕭望之再次認為，烏孫持觀望態度，難以結為盟友，如今相夫因為元貴靡沒有被立為昆彌而返回，實在是明智之舉，對漢朝和夷狄都沒有損害，是國家之福。如果相夫繼續前往烏孫，恐怕會引發戰爭。漢宣帝聽從了蕭望之的建議，召回了相夫。
甘露元年（公元前53年）夏四月，烏孫狂王又娶了解憂公主，生下兒子鴟靡?？裢跖c解憂公主關系不和，而且性情殘暴，不得民心。漢朝使者衛司馬魏和意、副侯任昌到了烏孫，解憂公主說狂王給烏孫帶來很多苦難，很容易就能將他誅殺。于是，他們謀劃擺下酒宴，讓士兵拔劍刺殺狂王。但劍刺偏了，只傷到狂王，狂王騎馬逃走。他的兒子細沈瘦調集軍隊，將魏和意、任昌以及解憂公主圍困在赤谷城。幾個月后，都護鄭吉征調各國軍隊前來救援，才解了圍。漢朝派中郎將張遵帶著醫藥去給狂王治傷，還賞賜了黃金和絲綢，同時將魏和意、任昌逮捕，用囚車從尉犁押送到長安斬首。當初，肥王翁歸靡與匈奴女子所生的兒子烏就屠，在狂王受傷時驚慌失措，和各位翎侯一起逃到北山中，揚言要聯合匈奴的軍隊，因此很多人歸附他。后來，他趁機殺死狂王，自立為昆彌。這一年，漢朝派破羌將軍辛武賢率領一萬五千士兵到達敦煌，疏通河道，積聚糧食，準備征討烏就屠。當初，解憂公主的侍女馮嫽擅長書寫，熟悉事務，曾經持漢朝符節為公主出使西域各國，各國都敬重信任她，稱她為馮夫人。馮嫽是烏孫右大將的妻子，右大將與烏就屠關系很好。都護鄭吉派馮夫人去勸說烏就屠，告訴他漢朝的軍隊即將出動，他必定會被消滅，不如投降。烏就屠很害怕，說：“我只希望能得到一個小封號，有個安身之處?！睗h宣帝召見馮夫人，親自詢問情況，然后派謁者竺次、期門甘延壽為副使，護送馮夫人前往烏孫。馮夫人乘坐錦車，持符節前往赤谷城，詔令烏就屠去見長羅侯常惠，立元貴靡為大昆彌，烏就屠為小昆彌，都賜給他們印綬。破羌將軍辛武賢也就此停止出兵，沒有出塞。后來，烏就屠沒有把所有的翎侯民眾都歸還給大昆彌，漢朝又派長羅侯常惠率領三校軍隊屯駐在赤谷城，為他們劃分百姓和地界。大昆彌有六萬多戶，小昆彌有四萬多戶，但民眾大多歸附小昆彌。
甘露三年（公元前51年）五月，烏孫大昆彌元貴靡和鴟靡都去世了。解憂公主上書說自己年老思鄉，希望能回到漢朝，死后能葬在漢朝的土地上。漢宣帝很憐憫她，將她接回京城，按照公主的待遇對待她。兩年后，解憂公主去世。元貴靡的兒子星靡繼承大昆彌之位，但他生性懦弱。馮夫人上書，希望能出使烏孫，鎮撫星靡。漢朝派她前往。都護韓宣上奏說，烏孫的大吏、大祿、大監都可以賜予金印紫綬，以尊崇輔助大昆彌。漢朝同意了。后來，段會宗擔任都護，他招撫逃亡反叛的人，使烏孫局勢安定下來。星靡去世后，他的兒子雌栗靡繼位。
成帝建始四年（公元前29年），西域都護段會宗被烏孫的軍隊圍困，他派驛騎上書，希望能征發西域各國和敦煌的軍隊自救。丞相王商、大將軍王鳳以及百官商議了好幾天，都沒有結果。王鳳說，陳湯足智多謀，熟悉外國事務，可以詢問他的意見。漢成帝在宣室召見陳湯，陳湯在攻打郅支單于時受了寒病，兩臂無法屈伸。陳湯進見時，漢成帝下詔讓他不用行禮，并將段會宗的奏書拿給他看。陳湯回答說：“我認為這件事沒什么可擔憂的?！睗h成帝問：“為什么這么說呢？”陳湯說：“胡兵的戰斗力，五個才能抵得上一個漢兵。為什么呢？因為他們的兵器粗劣，弓弩也不鋒利。如今聽說他們雖然學到了一些漢朝的技術，但仍然要三個胡兵才能抵得上一個漢兵。兵法上說，客軍兵力要超過主軍一倍，才能與主軍對抗。如今圍困段會宗的敵人，人數不足以戰勝段會宗，陛下不必擔憂。而且軍隊輕裝行軍每天能走五十里，重裝行軍每天只能走三十里?，F在段會宗想要征發西域各國和敦煌的軍隊，等軍隊趕到，時間已經過去很久了，這是報仇的軍隊，不是救急的軍隊?！睗h成帝問：“那怎么才能解圍呢？預計什么時候能解圍？”陳湯知道烏孫的軍隊只是臨時拼湊起來的，不能長期攻打，所以估計用不了幾天就會解圍。于是他回答說：“已經解圍了?！彼赣嬎闳掌?，說：“不出五天，就會有好消息傳來?！边^了四天，軍書傳來，說已經解圍了。
陽朔四年（公元前21年）閏九月，烏孫小昆彌烏就屠去世，他的兒子拊離繼位，卻被弟弟日貳殺害。漢朝派使者擁立拊離的兒子安日為小昆彌。日貳逃亡到康居，安日派貴族姑莫匿等三人假裝逃亡，跟隨日貳，趁機刺殺了他。于是，西域各國上書，希望能再次啟用前任都護段會宗。漢成帝同意了，西域各國聽說后，都紛紛親附漢朝。
元延二年（公元前11年），當初，烏孫小昆彌安日被投降的民眾殺害，各位翎侯之間大亂。漢成帝征召原金城太守段會宗為左曹中郎將、光祿大夫，派他去安撫烏孫，擁立安日的弟弟末振將為小昆彌，平定烏孫后返回。當時，大昆彌雌栗靡勇猛強健，末振將擔心被他吞并，就派貴族烏日領假裝投降，刺殺了雌栗靡。漢朝想派兵征討，但沒有成功。于是，漢朝派中郎將段會宗擁立公主的孫子伊秩靡為大昆彌。過了很久，大昆彌的翎侯難棲殺死了末振將，安日的兒子安犁靡繼位為小昆彌。漢朝遺憾沒有親自誅殺末振將，又派段會宗征發戊巳校尉和各國的軍隊，去誅殺末振將的太子番丘。段會宗擔心大軍進入烏孫會驚動番丘，讓他逃走，就留下所征發的軍隊在墊婁地，挑選三十名精銳的弓弩手，直接到昆彌所在的地方，召來番丘，責備他父親末振將的罪行，然后親手用劍殺死了番丘。番丘的官屬們驚慌失措，騎馬逃回去。小昆彌安犁靡率領幾千騎兵包圍了段會宗，段會宗向他說明前來誅殺番丘的意圖，還說：“現在你們包圍并殺了我，就像從漢牛身上拔一根毛一樣容易。但宛王郅支的頭懸掛在槀街的事，你們烏孫也是知道的?！崩浖安肯露急硎拘欧f：“末振將背叛漢朝，誅殺他的兒子是應該的，只是為什么不事先告訴我們，讓我們為他準備飲食呢？”段會宗說：“如果事先告訴昆彌，番丘就會逃跑躲藏起來，這可是大罪。如果給了他飲食再把他交給我，就傷害了骨肉之間的感情，所以我沒有事先告知?！崩浖安肯露伎拗⑷ァ６螘诨貋砩献啻耸?，漢成帝賜給段會宗關內侯的爵位和一百斤黃金。段會宗因為難棲殺死末振將，奏請封他為堅守都尉，又責備大祿、大監因雌栗靡被殺而失職，剝奪了他們的金印紫綬，改賜銅印墨綬。末振將的弟弟卑爰疐原本參與謀殺大昆彌，他率領八萬多人向北歸附康居，企圖借助康居的兵力兼并兩個昆彌的勢力。漢朝又派段會宗與都護孫建合力防備他。自從烏孫分立兩個昆彌后，漢朝為此憂慮操勞，不得安寧。當時，康居又派兒子到漢朝侍奉，并進獻禮物。都護郭舜上書說：“以前匈奴強盛時，并非因為兼并了烏孫和康居；后來匈奴向漢朝稱臣，也不是因為失去了這兩個國家。漢朝雖然接受了他們的質子，但這三國之間仍然相互輸送財物，往來密切，也相互窺探，一有機會就會發動戰爭，既不能相互親近信任，也不能相互臣服。如今看來，與烏孫結親并沒有什么益處，反而給漢朝帶來麻煩。然而，烏孫與漢朝結親在前，現在他們和匈奴都向漢朝稱臣，從道義上不能拒絕。但康居驕橫狡黠，始終不肯拜見漢朝使者，漢朝的都護官吏到了他們國家，他們讓都護官吏坐在烏孫等國使者的下面，等國王和貴族們吃完喝完，才讓都護官吏進食，還故意裝作不知道，以此向其他國家夸耀。從這些情況來看，他們派兒子來侍奉漢朝，只是為了通商貿易，說的都是假話。匈奴是眾多蠻夷中的大國，如今侍奉漢朝非常恭順。聽說康居不恭敬，恐怕會讓單于產生后悔自卑的想法。應該送回康居的質子，不再與他們往來，以彰顯漢朝不與無禮之國交往的態度?！睗h朝因為與康居剛剛通使，重視遠方的人，最終還是對他們采取籠絡的政策，沒有斷絕往來。
更新時間：2025-03-28 22:51:52