漢武帝元光二年（公元前133年），雁門郡馬邑縣（今山西朔州）的豪杰聶壹通過大行令王恢向漢武帝進言，稱匈奴剛與漢朝和親，對邊境放松警惕，此時可用利益引誘他們，再埋伏軍隊發動襲擊，定能將其擊敗。漢武帝召集公卿大臣商議此事，王恢說：“我聽說以前代國（今山西北部）存在時，北面有強大的匈奴為敵，內部還要聯合中原的軍隊，但代國仍能按時種植莊稼，贍養老人、養育孩童，倉庫常常充實，匈奴也不敢輕易侵犯。如今陛下以天威統一天下，可匈奴卻不斷侵擾，原因無他，就是因為他們不懼怕我們。我認為應該出擊匈奴。”韓安國則說：“我聽說當年高皇帝曾被匈奴圍困在平城（今山西大同東北），七天沒吃東西。解圍返回后，他并沒有憤怒地報復匈奴。圣人以天下為度量，不會因個人的私憤而傷害天下的公理。所以高皇帝派劉敬前去與匈奴和親，到如今已經五代人享受和平了。我覺得不應該出擊。”王恢反駁道：“并非如此。高皇帝身披戰甲、手持武器，征戰十年，他不報復平城之仇，不是沒有實力，而是為了讓天下百姓休養生息。如今邊境時常受到侵擾，士兵傷亡慘重，中原地區的運棺車隨處可見，這是仁人志士不忍心看到的。所以說，出擊匈奴才是正確的選擇?！表n安國又說：“不是這樣的。我聽說用兵之道，應該是以飽待饑，以嚴整之師對付混亂之敵，以穩定的營壘等待疲憊的敵人。這樣，交戰時能消滅敵軍，攻城時能摧毀城邑，常常能以逸待勞制服敵國，這才是圣人的用兵之法。如今如果輕裝深入敵境，路途遙遠，很難成功。前行時會受到敵人的脅迫，橫行時又容易被截斷后路，行軍速度快了糧草就會匱乏，速度慢了又會貽誤戰機，還沒走到千里之外，人馬就會因饑餓而疲憊不堪。兵法上說：‘軍隊出征卻讓敵人得到好處，這是很危險的?！晕艺J為不應該出擊?！蓖趸只貞溃骸安⒎侨绱恕Ｎ宜f的出擊，并非深入敵境，而是順著單于的欲望，把他們引誘到邊境。我們挑選勇猛的騎兵和壯士暗中埋伏，做好防備，在險阻的地方設下埋伏。等形勢確定，我們或在左邊扎營，或在右邊扎營，或在前面截擊，或在后面斷絕敵人的退路，這樣一定能擒獲單于?！睗h武帝最終采納了王恢的建議。
這年夏天六月，漢武帝任命御史大夫韓安國為護軍將軍，衛尉李廣為驍騎將軍，太仆公孫賀為輕車將軍，大行令王恢為將屯將軍，太中大夫李息為材官將軍，率領車騎、材官等三十多萬人，埋伏在馬邑城旁邊的山谷中。他們約定，等單于進入馬邑城，就發動伏兵。聶壹暗中出使匈奴，對單于說：“我能斬殺馬邑城的縣令和縣丞，獻城投降，城中的財物就都歸您了?！眴斡诜浅８吲d，相信了聶壹的話并答應了他。聶壹回到馬邑后，斬殺了幾個死囚，將他們的首級懸掛在馬邑城下，假裝是縣令和縣丞的頭，以此向單于的使者表明自己信守承諾，還說：“馬邑城的長官已死，您可以趕緊來?！庇谑?，單于率領十萬騎兵穿過邊塞，進入武州塞（今山西左云至大同市西一帶）。當匈奴軍隊距離馬邑城還有一百多里時，單于發現野外到處都是牲畜，卻不見放牧的人，心中感到奇怪。于是，他們攻打附近的亭燧，抓獲了雁門郡的尉史。單于本想殺死尉史，尉史卻將漢朝伏兵的情況告訴了單于。單于大驚失色，說道：“我就覺得這事可疑！”于是立刻率軍撤退，并說：“我得到尉史，這是天意?。 彼馕臼窞椤疤焱酢?。邊塞傳來消息，說單于已經撤軍，漢朝軍隊追到邊塞，估計追不上，只好全部撤兵。王恢原本負責從代郡（今河北蔚縣東北）出擊匈奴的輜重部隊，得知單于撤軍，而且匈奴兵力眾多，他也不敢出擊。漢武帝得知后，非常憤怒，責備王恢。王恢說：“最初約定好單于進入馬邑城后，大軍與單于交戰，我再攻打他們的輜重部隊，這樣就能獲利。可如今單于沒有進入馬邑城就撤軍了，我率領三萬人馬，無法與匈奴對抗，出擊只會自取其辱。我原本就知道回來會被斬首，但這樣能保全陛下的三萬士兵?！睗h武帝將王恢交給廷尉治罪，廷尉判處王恢畏敵觀望、避敵不戰的罪名，應當斬首。王恢用千金賄賂丞相田蚡，田蚡不敢向漢武帝求情，卻對太后說：“王恢是馬邑之謀的主謀，如今事情沒成功就殺了他，這不是在替匈奴報仇嗎？”太后把田蚡的話告訴了漢武帝，漢武帝說：“馬邑之謀是王恢提出的，我征發天下幾十萬人聽從他的計謀行事。就算不能抓住單于，王恢的部隊去攻打匈奴的輜重，也能有所收獲，以此來慰藉將士們。如今不殺王恢，我無法向天下人交代?！蓖趸值弥螅阕詺⒘?。從那以后，匈奴斷絕了與漢朝的和親，攻打漢朝的邊境關塞，時常在邊境地區掠奪，侵擾次數數不勝數。但匈奴仍然貪圖漢朝的關市貿易，喜愛漢朝的財物，漢朝也沒有中斷關市貿易，以此迎合匈奴。
元光六年（公元前129年）冬天，匈奴入侵上谷郡（今河北懷來東南），殺害和擄掠當地的官吏和百姓。漢武帝派遣車騎將軍衛青從上谷郡出兵，騎將軍公孫敖從代郡出兵，輕車將軍公孫賀從云中郡（今內蒙古托克托東北）出兵，驍騎將軍李廣從雁門郡出兵，各率領一萬騎兵攻打匈奴在關市附近的軍隊。衛青率軍到達龍城（今內蒙古赤峰市一帶），斬殺和俘虜匈奴七百多人；公孫賀沒有戰果；公孫敖被匈奴打敗，損失了七千騎兵；李廣也被匈奴打敗，匈奴生擒李廣，把他放在兩匹馬中間，用網兜裝著讓他躺著，走了十多里。李廣假裝死去，突然跳起來，奪過敵人的馬和弓，策馬向南飛馳，最終得以逃脫。漢軍將公孫敖和李廣交付司法官吏審判，他們應當被斬首，后來花錢贖罪，成為平民。只有衛青被賜爵關內侯。這年秋天，匈奴多次侵犯邊境，漁陽郡受到的侵擾尤為嚴重。漢武帝任命衛尉韓安國為材官將軍，屯駐在漁陽。
元朔元年（公元前128年）秋天，匈奴出動兩萬騎兵入侵漢朝，殺死遼西太守，擄掠兩千多人，包圍了韓安國的營壘。匈奴又侵入漁陽和雁門郡，各殺害和擄掠一千多人。韓安國向東遷移，屯駐在北平，幾個月后就病死了。漢武帝于是再次征召李廣，任命他為右北平太守。匈奴稱李廣為“漢之飛將軍”，躲避他好幾年，不敢入侵右北平。車騎將軍衛青率領三萬騎兵從雁門郡出兵，將軍李息從代郡出兵，衛青斬殺匈奴數千人。臨菑人主父偃上書談論九件事，其中八件事是關于律令的，一件事是勸諫漢武帝不要征伐匈奴。他說：“《司馬法》中講：‘國家雖然強大，喜好戰爭必定滅亡；天下雖然太平，忘記戰爭必定危險?！瘧嵟沁`背道德的，兵器是不祥之物，爭斗是最下等的行為。那些追求戰爭勝利、窮兵黷武的人，沒有不后悔的。從前秦始皇吞并六國，致力于戰爭，勝利后也不停歇，想要攻打匈奴。李斯勸諫說：‘不可以。匈奴沒有固定的城郭居住，沒有儲備的物資，如同鳥兒一樣遷徙，很難控制。如果派輕裝的軍隊深入匈奴境內，糧食必定斷絕；如果攜帶糧食進軍，又會因輜重太多而難以快速行軍。即使得到匈奴的土地，也沒有什么好處；得到匈奴的百姓，也無法治理。戰勝后還要殺死他們，這不是愛護百姓的做法。使中原地區疲憊，只為了在匈奴那里求得一時之快，這不是長久之計?！厥蓟什宦爮?，于是派蒙恬率軍攻打匈奴，開辟了千里土地，以黃河為邊界。但那里地勢低洼，是鹽堿地，不生長五谷。之后又征發天下的成年男子去守衛北河，軍隊在外十多年，死亡的人數多得無法計算，最終也沒能越過黃河向北推進。這難道是因為人力不足、兵器和鎧甲不充足嗎？是形勢不允許啊。又征發天下百姓轉運糧草，從黃腄、瑯邪等靠海的郡縣出發，運到北河，大概要耗費三十鐘糧食才能運到一石。男子拼命耕種，卻不夠供應軍糧；女子紡紗織布，卻不夠供應帷幕。百姓疲憊不堪，孤寡老弱無法相互贍養，道路上到處都是死去的人，天下百姓開始背叛秦朝。等到高皇帝平定天下，在邊境地區開拓土地，聽說匈奴聚集在代谷之外，就想要攻打他們。御史成進勸諫說：‘不可以。匈奴的習性如同野獸一樣聚集，又如鳥兒一樣分散，追趕他們就像捕捉影子一樣。如今陛下憑借盛德去攻打匈奴，我私下認為很危險?！呋实鄄宦爮?，于是向北進軍到代谷，果然遭遇平城之圍。高皇帝非常后悔，于是派劉敬前往匈奴締結和親之約，之后天下才得以平息戰爭。匈奴難以控制，不是一朝一夕的事了。他們以搶劫、侵擾為業，這是他們的天性。從上古的虞、夏、殷、周時期開始，就不曾對他們進行規范和監督，只是把他們當作禽獸畜養，不把他們當作人看待。陛下不借鑒虞、夏、殷、周的傳統，卻遵循近代的錯誤做法，這是我深感憂慮的，也是百姓的疾苦所在?！眹腊惨采蠒f：“從前秦始皇心意寬廣，想要威震海外，派蒙恬率軍向北攻打匈奴，又派尉屠睢率領樓船之士攻打南越。在那個時候，秦朝的災禍在北方與匈奴結下，在南方與南越糾纏，軍隊長期駐扎在無用之地，前進不能取勝，后退又不能罷兵，十多年間，成年男子都穿上鎧甲，成年女子都轉運物資，百姓苦不堪言，很多人在道路旁的樹上上吊自殺，死去的人隨處可見。等到秦始皇駕崩，天下大亂，秦朝最終滅亡，這就是窮兵黷武的災禍。所以周朝因衰弱而滅亡，秦朝因強盛而滅亡，都是因為不懂得變革的禍患。如今征服南夷，使夜郎來朝，使羌、僰歸降，開拓薉州，修建城邑，又深入匈奴境內，焚燒他們的龍城，議論此事的人都認為這是臣子的功勞，卻不是對天下有利的長遠策略?！弊鄷噬虾螅瑵h武帝召見他們，說：“你們這些人原來都在哪里呢？為什么這么晚才見到你們！”于是任命他們為郎中。
元朔二年（公元前127年）冬天，匈奴入侵上谷、漁陽，殺害和擄掠官吏百姓一千多人。漢武帝派遣衛青、李息從云中郡出兵，向西一直打到隴西，攻打匈奴的樓煩王和白羊王，在黃河以南地區斬獲匈奴數千人，奪取牛羊一百多萬頭，趕跑了白羊王和樓煩王，于是占領了黃河以南的土地。漢武帝下詔封衛青為長平侯，衛青的校尉蘇建、張次公都立下戰功，蘇建被封為平陵侯，張次公被封為岸頭侯。主父偃說黃河以南地區土地肥沃富饒，外有黃河作為險阻，蒙恬曾在那里修筑城池以驅逐匈奴，對內可以節省轉運和戍守漕運的費用，是擴大中國領土、消滅匈奴的根本所在。漢武帝將此事交給公卿大臣商議，大臣們都說不可行，但漢武帝最終采納了主父偃的建議，設立朔方郡，派蘇建征發十多萬人修筑朔方城，修復秦朝時蒙恬所修筑的邊塞，憑借黃河作為堅固的防線。由于轉運物資路途遙遠，從崤山以東地區的百姓都承受了繁重的勞役，花費了數十上百億的錢財，國庫因此空虛。漢朝也放棄了上谷郡中深入匈奴境內的造陽地區，將其送給匈奴。這年夏天，漢朝招募百姓遷徙到朔方郡的有十萬口人。
元朔三年（公元前126年）冬天，匈奴軍臣單于去世，他的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于，打敗了軍臣單于的太子于單，于單逃亡并歸降漢朝。這年夏天四月丙子日，漢武帝封匈奴太子于單為涉安侯，幾個月后，于單就去世了。匈奴出動數萬騎兵入侵邊塞，殺死代郡太守恭，擄掠一千多人。秋天，匈奴又入侵雁門郡，殺害和擄掠一千多人。
元朔四年（公元前125年）夏天，匈奴入侵代郡、定襄、上郡，各派出三萬騎兵，殺害和擄掠數千人。
元朔五年（公元前124年），匈奴右賢王多次侵擾朔方，漢武帝命令車騎將軍衛青率領三萬騎兵從高闕出兵，衛尉蘇建為游擊將軍，左內史李沮為強弩將軍，太仆公孫賀為騎將軍，代相李蔡為輕車將軍，都隸屬于車騎將軍，一起從朔方出兵；大行令李息、岸頭侯張次公為將軍，一起從右北平出兵，總共有十多萬人攻打匈奴右賢王。匈奴右賢王認為漢朝軍隊路途遙遠，不會很快到達，于是飲酒作樂，喝得大醉。衛青等人的軍隊出塞六七百里，在夜里趕到并包圍了右賢王。右賢王大驚失色，在夜里逃跑，只帶著幾百名強壯的騎兵沖破包圍向北逃去。漢軍俘虜了右賢王的小王十多人，男女部眾一萬五千多人，牲畜達數十百萬頭。于是衛青率軍返回，到達邊塞。漢武帝派使者拿著大將軍印信，就在軍中拜衛青為大將軍，各路將領都隸屬于他。這年夏天四月乙未日，漢武帝又給衛青增加食邑八千七百戶，封衛青的三個兒子衛伉、衛不疑、衛登都為列侯。秋天，匈奴出動一萬騎兵入侵代郡，殺死都尉朱英，擄掠一千多人。
元朔六年（公元前123年）春天二月，大將軍衛青從定襄出兵攻打匈奴，任命合騎侯公孫敖為中將軍，太仆公孫賀為左將軍，翕侯趙信為前將軍，衛尉蘇建為右將軍，郎中令李廣為后將軍，左內史李沮為強弩將軍，都隸屬于大將軍衛青。他們斬殺匈奴數千人后返回，在定襄、云中、雁門等地休整兵馬。夏天四月，衛青再次率領六位將軍從定襄出兵攻打匈奴，斬殺和俘虜匈奴一萬多人。右將軍蘇建、前將軍趙信合并軍隊，共有三千多騎兵，單獨遭遇單于的軍隊，與匈奴交戰一天多，漢軍傷亡殆盡。趙信原本是匈奴的小王，歸降漢朝后被封為翕侯，此時他在兵敗后被匈奴引誘，于是率領剩下的八百多騎兵投降了匈奴。蘇建全軍覆沒，獨自逃脫回到大將軍營中。議郎周霸說：“自從大將軍出兵以來，還沒有斬殺過副將。如今蘇建拋棄軍隊，應該斬首以彰顯將軍的威嚴?！避娬b、長史安說：“不能這樣。兵法上說：‘小股部隊如果堅決抵抗，就會被強大的敵人擒獲?！缃裉K建以數千兵力對抗單于的數萬大軍，奮力戰斗了一天多，士兵們都拼盡全力，不敢有二心，如今他獨自歸來卻要被斬首，這是告訴后人，以后戰敗就不要回來。所以不應該斬首。”大將軍衛青說：“我有幸憑借皇帝的親近之臣的身份在軍隊中任職，不擔心沒有威嚴。周霸勸說我以斬殺蘇建來樹立威嚴，這太不符合臣子的本意了。況且我的職責雖然有權力斬殺將領，但以我的尊貴和受寵程度，也不敢擅自在外誅殺，還是把他送到天子那里，讓天子自己裁決，這樣也能顯示出做臣子的不敢專權，不是很好嗎？”軍吏們都說：“好?！庇谑菍⑻K建囚禁起來，送到漢武帝的行營。當初，平陽縣的小吏霍仲孺在平陽侯家做事，與衛青的姐姐衛少兒私通，生下霍去病?；羧ゲ∈藲q時成為侍中，擅長騎馬射箭。他兩次跟隨大將軍衛青攻打匈奴，擔任票姚校尉，他帶領八百名輕勇騎兵，徑直離開大軍數百里去尋找戰機，斬殺和俘虜的敵人數量超過己方損失。于是漢武帝說：“票姚校尉霍去病斬殺和俘虜匈奴二千多人，抓獲匈奴的相國、當戶，還斬殺了單于祖父一輩的藉若侯產，活捉了單于的叔父羅姑比，功勞在全軍中排名第一?！狈饣羧ゲ楣谲姾睢Ｉ瞎忍睾沦t四次跟隨大將軍出征，抓獲并斬殺匈奴二千多人，被封為眾利侯。這一年，漢軍損失了兩位將軍，翕侯趙信投降匈奴，軍功不多，所以大將軍衛青沒有增加食邑，只被賞賜了千金。右將軍蘇建被送到漢武帝那里后，漢武帝沒有誅殺他，讓他花錢贖罪，成為平民。單于得到翕侯趙信后，封他為自次王，還把自己的姐姐嫁給他，與他謀劃對付漢朝。趙信教單于向北遷移，越過沙漠，以引誘漢軍，使其疲憊不堪，然后在漢軍疲憊至極時發動攻擊，不要靠近漢朝邊塞。單于聽從了他的建議。當時，漢朝連年征發十多萬兵力攻打邊境，斬殺和俘虜匈奴的士兵，獲得的賞賜黃金多達二十多萬斤，然而漢軍的士兵和馬匹死亡的也有十多萬，兵器、鎧甲以及轉運物資的費用還不算在內。于是，大司農的經濟費用枯竭，無法再供給戰士們。六月，漢武帝下詔，允許百姓買爵，也可以用錢贖罪、免除禁錮以及減免貪污受賄的罪行，還設置了賞官，名為武功爵，每級十七萬錢，總計價值三十多萬金。那些買到武功爵千夫的人，可以優先被任命為官吏。但這樣一來，做官的途徑變得雜亂繁多，官職也因此被荒廢。
元狩元年（公元前122年）夏天五月，匈奴一萬騎兵入侵上谷郡，殺害了幾百人。
元狩二年（公元前121年）三月，霍去病擔任驃騎將軍，率領一萬騎兵從隴西出發，攻打匈奴。他歷經五個王國，轉戰六天，越過焉支山一千多里，殺死折蘭王，斬殺盧侯王，抓獲渾邪王的兒子以及相國、都尉，斬獲敵人首級和俘虜共計八千九百多人，還繳獲了休屠王用來祭天的金人。漢武帝下詔給霍去病增加食邑二千戶。夏天，霍去病又與合騎侯公孫敖一起率領幾萬騎兵從北地出發，兵分兩路；衛尉張騫、郎中令李廣則一起從右北平出發，也兵分兩路。李廣率領四千騎兵先行，走了大約幾百里，張騫率領一萬騎兵跟在后面。匈奴左賢王率領四萬騎兵包圍了李廣，李廣的士兵都很害怕。李廣于是派他的兒子李敢獨自率領幾十名騎兵沖擊匈奴騎兵，從匈奴騎兵的左右兩側穿過，然后回來報告李廣說：“匈奴很容易對付！”士兵們這才安定下來。李廣布成圓形兵陣，面向外，匈奴猛攻，箭如雨下。漢兵死了一半多，箭也快用完了。李廣于是命令士兵拉滿弓不要放箭，他親自用大黃弩射殺匈奴的副將，殺死了好幾個人，匈奴的攻勢才逐漸緩解。到了傍晚，官兵們都嚇得面無人色，而李廣卻神態自如，更加鎮定地整頓軍隊，軍中的人都佩服他的勇氣。第二天，他們又繼續奮力作戰，漢軍死亡的人數超過一半，但殺死的敵人也超過了己方的損失。這時，博望侯張騫的軍隊趕到，匈奴軍隊才解圍離去。漢軍疲憊不堪，無法追擊。戰斗結束后，回到漢朝。按照漢朝法律，博望侯張騫因為延誤軍期，應當被判處死刑，后來花錢贖罪，成為平民。李廣的軍功與損失相當，沒有得到賞賜。而驃騎將軍霍去病深入敵境二千多里，與合騎侯公孫敖失散，未能會合?；羧ゲ≡竭^居延澤，經過小月氏，到達祁連山，抓獲單桓王、酋涂王以及相國、都尉，率領二千五百人投降，斬殺敵人首級三萬零二百個，俘獲匈奴小王七十多人。漢武帝給霍去病增加食邑五千戶，封他的副將有功的鷹擊司馬趙破奴為從驃侯，校尉高不識為宜冠侯，校尉仆多為輝渠侯。合騎侯公孫敖因為行軍遲緩，沒有與驃騎將軍會合，應當被斬首，后來花錢贖罪，成為平民。當時，各位老將所率領的士兵、馬匹和兵器都不如驃騎將軍，驃騎將軍所率領的士兵常常是經過挑選的，而且他也敢于深入敵境，常常與強壯的騎兵走在大軍前面，軍隊也很幸運，從未陷入困境。而各位老將卻常常行動遲緩，際遇不佳。從此，驃騎將軍霍去病日益受到漢武帝的親近和寵信，與大將軍衛青地位相當。匈奴入侵代郡、雁門，殺害和擄掠幾百人。秋天，匈奴渾邪王投降漢朝。當時，單于對渾邪王、休屠王居住在西方卻被漢朝殺死、俘虜了數萬人感到憤怒，想要召見他們并誅殺。渾邪王和休屠王害怕，謀劃投降漢朝，先派使者在邊境攔截漢人，讓他們向漢武帝報告。這時，大行令李息正在黃河邊上筑城，見到渾邪王的使者后，立刻派人乘驛車向漢武帝報告。漢武帝聽說后，擔心他們是假投降，趁機襲擊邊境，于是命令驃騎將軍霍去病率領軍隊前去迎接。休屠王后悔投降，渾邪王殺了他，兼并了他的部眾。驃騎將軍渡過黃河后，與渾邪王的部眾遙遙相望。渾邪王的副將看到漢軍后，很多人不想投降，紛紛逃走。驃騎將軍于是飛馬沖入敵陣，與渾邪王相見，斬殺了那些想要逃跑的人八千多，然后單獨派渾邪王乘坐驛車先到漢武帝的行營，把他的部眾全部渡過黃河，投降的有四萬多人，號稱十萬。到達長安后，漢武帝賞賜給他們的財物多達數十巨萬，封渾邪王為漯陰侯，封他的副將呼毒尼等四人為列侯，給驃騎將軍霍去病增加食邑一千七百戶。渾邪王投降時，漢朝征發兩萬輛車去迎接。官府沒有錢，就向百姓借馬，有些百姓把馬藏起來，馬不夠用，漢武帝大怒，想要斬殺長安令。右內史汲黯說：“長安令沒有罪，要殺就殺我吧，這樣百姓才肯獻出馬匹。況且匈奴背叛他們的君主來投降漢朝，我們可以慢慢地讓沿途各縣依次傳送他們，何至于讓天下動蕩不安，使中原地區疲憊不堪去侍奉這些夷狄之人呢？”漢武帝沉默不語。等到渾邪王到達長安，那些與匈奴人做買賣的商人，因犯了私自出關與匈奴交易的罪，有五百多人被判處死刑。汲黯請求漢武帝在高門殿接見他，說：“匈奴攻打我們的邊境關塞，斷絕和親，我們興兵征討，死傷的人數不勝數，耗費的錢財更是數以萬計。我認為陛下得到匈奴人后，應該把他們都當作奴婢賞賜給從軍戰死之人的家屬，把繳獲的財物也賞賜給他們，以此來慰藉天下百姓的苦難，安撫百姓的心。如今即使不能這樣，渾邪王率領數萬人來投降，我們卻傾盡府庫賞賜他們，征發良民去侍奉他們，就像侍奉驕縱的孩子一樣。無知的百姓怎么知道在長安城中做買賣，就會被法官判為私自出關與匈奴交易呢？陛下即使不能用從匈奴那里得到的財物來回報天下百姓，又因為法律條文而殺死五百多個無知的人，這就是所謂的庇護樹葉卻傷害了樹枝啊。我私下認為陛下這樣做不可取?！睗h武帝沉默不語，沒有答應他，說：“我很久沒有聽到汲黯的話了，如今他又在這里胡說八道?！边^了不久，漢朝把投降的匈奴人分別遷徙到邊境五郡原來的塞外地區，都在黃河以南，按照他們原來的習俗，設立了五個屬國。從此，金城、河西一帶，西起南山，東至鹽澤，再也沒有匈奴人，匈奴偶爾有偵察的人來到這里，但也很少了。
元狩三年（公元前120年）秋天，匈奴入侵右北平、定襄，各派出幾萬騎兵，殺害和擄掠一千多人。漢朝得到渾邪王的土地后，隴西、北地、上郡受到的匈奴威脅減少，漢武帝下詔減少這三郡一半的戍卒，以減輕天下百姓的徭役負擔。
元狩四年（公元前119年），漢武帝與各位將領商議說：“翕侯趙信為單于出謀劃策，常常認為漢朝軍隊不能越過沙漠長期停留。如今我們大規模發兵，一定能實現我們的愿望。”于是用粟米喂飽十萬匹馬，命令大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率領五萬騎兵，那些私人自帶馬匹跟隨出征的還有四萬匹，步兵和轉運物資的人跟隨在大軍后面，又有幾十萬人。而那些敢于奮力作戰、深入敵境的士兵都隸屬于驃騎將軍。驃騎將軍開始計劃從定襄出兵，迎擊單于。后來抓到的俘虜說單于在東邊，于是漢武帝改令驃騎將軍從代郡出兵，令大將軍從定襄出兵。郎中令李廣多次請求出征，漢武帝認為他年紀大了，沒有答應，過了很久才答應他，任命他為前將軍。太仆公孫賀為左將軍，主爵都尉趙食其為右將軍，平陽侯曹襄為后將軍，都隸屬于大將軍衛青。趙信為單于出謀劃策說：“漢朝軍隊越過沙漠后，人馬都會疲憊，我們可以坐等擒獲他們。”于是單于把輜重全部運到遙遠的北方，用精銳部隊在沙漠以北等待漢軍。大將軍衛青出塞后，抓到俘虜，得知單于的駐地，于是親自率領精銳部隊前往，命令前將軍李廣與右將軍趙食其合并軍隊，從東路進軍。東路迂回繞遠，而且水草稀少。李廣親自請求說：“我是前將軍，如今大將軍卻改令我從東路進軍。況且我從年輕時就與匈奴作戰，如今才得到一次與單于正面交戰的機會，我希望能在前面作戰，先與單于決一死戰?！贝髮④娦l青私下受到漢武帝的告誡，認為李廣年紀大了，而且運氣不好，不要讓他與單于對陣，擔心不能實現俘獲單于的愿望。同時，公孫敖剛剛失去侯爵，大將軍也想讓公孫敖與自己一起與單于對陣，所以調開了前將軍李廣。李廣知道后，堅決向大將軍辭行，大將軍沒有聽從。李廣沒有向大將軍告辭就出發了，心中非常惱怒。大將軍衛青出塞一千多里，越過沙漠，看到單于的軍隊列陣等待。于是大將軍命令用武剛車環繞成營壘，派出五千騎兵去抵擋匈奴。匈奴也派出大約一萬騎兵。正趕上太陽將要落山，刮起了大風，沙石撲面，兩軍都看不清對方。漢軍又派出左右兩翼包抄單于。單于看到漢朝軍隊人數眾多，而且兵強馬壯，估計與漢軍交戰不能取勝，于是乘坐六匹騾子拉的車，在幾百名強壯騎兵的護衛下，徑直沖破漢軍的包圍，向西北方向逃去。當時天色已經昏暗，漢軍和匈奴軍相互混戰，死傷人數大致相當。漢軍的左校尉抓到俘虜，說單于在天還沒黑的時候就已經逃走了。漢軍派出輕裝騎兵連夜追擊，大將軍的軍隊也跟隨其后。匈奴的軍隊四散逃走。等到天亮時，漢軍追了二百多里，沒有抓到單于，斬殺和俘虜匈奴一萬九千人，于是到達窴顏山趙信城，繳獲了匈奴囤積的糧食，供軍隊食用。漢軍停留了一天，把城中剩余的糧食全部燒毀后返回。前將軍李廣和右將軍趙食其的軍隊沒有向導，迷失了道路，落在大將軍后面，沒能與單于交戰。大將軍率軍返回，經過沙漠以南時，才遇到他們。大將軍派長史責問李廣和趙食其迷路的情況，并催促李廣到幕府去受審對質。李廣說：“各位校尉沒有罪，是我自己迷失了道路。我現在親自去受審對質。”到了幕府，李廣對他的部下說：“我從年輕時就與匈奴交戰，大大小小打了七十多仗。如今有幸跟隨大將軍出征，與單于的軍隊交戰，可是大將軍卻調我走迂回繞遠的路，又迷失了道路，這難道不是天意嗎？況且我已經六十多歲了，終究不能再去面對那些刀筆吏?！庇谑前蔚蹲载?。李廣為人廉潔，得到賞賜就會分給部下，與士兵們一起吃喝。他做了四十多年俸祿二千石的官，家中卻沒有多余的財物。他手臂如同猿猴般靈活，善于射箭，估計射不中就不發射。他帶領軍隊在缺糧缺水的地方，看到水后，士兵們沒有全部喝到，他就不靠近水；士兵們沒有全部吃上飯，他就不吃飯。士兵們因此都愛戴他，愿意為他效力。等到他死后，全軍都為他哭泣。百姓們聽說后，無論是否認識他，無論年老還是年少，都為他流淚。而右將軍趙食其獨自被交付司法官吏審判，應當被判處死刑，后來花錢贖罪，成為平民。單于逃跑后，他的軍隊常常與漢軍混戰，跟隨單于一起逃走。單于很長時間沒有與他的大軍會合，他的右谷蠡王以為單于死了，于是自立為單于。十多天后，真單于重新聚集了他的部眾，右谷蠡王才去掉單于的稱號。驃騎將軍霍去病率領的騎兵、車和輜重與大將軍的軍隊相當，但沒有副將，他把李敢等都任命為大校，代行副將的職責?；羧ゲ拇?、右北平出兵二千多里，越過沙漠，與匈奴左方的軍隊交戰，抓獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉等八十三人，在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，登上翰海，俘虜和斬殺匈奴七萬零四百四十三人。漢武帝給驃騎將軍霍去病增加食邑五千八百戶，又封他的部下右北平太守路博德等四人為列侯，從驃侯趙破奴等二人增加食邑，校尉李敢被封為關內侯，賜予食邑。軍中的官吏和士兵為官、得到賞賜的人很多，而大將軍衛青沒有增加食邑，軍中的官吏和士兵也都沒有被封侯。兩支軍隊出塞時，邊塞上登記的官府和私人的馬匹共有十四萬匹，返回時進入邊塞的卻不到三萬匹。于是，漢朝增設大司馬一職，大將軍衛青、驃騎將軍霍去病都被任命為大司馬。還制定法令，規定驃騎將軍的俸祿和大將軍相同。從此之后，大將軍衛青的權勢日益衰落，而驃騎將軍霍去病日益顯貴。大將軍的舊友和門客大多離開他去侍奉驃騎將軍，這些人都得到了官爵，只有任安不肯這樣做。驃騎將軍霍去病為人少言寡語，不泄露別人說的話，有勇氣，敢做敢為。漢武帝曾經想要教他孫武、吳起的兵法，他回答說：“戰爭只看謀略如何罷了，不必學習古代兵法?！睗h武帝為他修建府邸，讓他去看看，他回答說：“匈奴還沒有消滅，我怎么能考慮自己的家呢？”因此，漢武帝更加看重和喜愛他。然而，霍去病從小地位尊貴，不懂得關心士兵。他出征時，漢武帝派太官為他送去幾十輛車的食物，回來時，車上還剩下許多吃不完的糧食和肉類，都扔掉了，而士兵們卻有挨餓的。在塞外時，士兵們缺乏糧食，有的人餓得都站不起來，而霍去病卻還在開辟場地踢球。類似這樣的事情有很多。大將軍衛青為人仁慈，喜歡士人，以退讓溫和的態度討好漢武帝。兩人的志向和操守就是如此。當時，漢朝斬殺和俘虜匈奴的人數總共八九萬，而漢朝士兵死亡的也有好幾萬。此后，匈奴遠遠地逃走，沙漠以南再也沒有匈奴的王庭。漢朝渡過黃河，從朔方以西到令居，處處開通溝渠，進行屯田，設置官吏和士卒五六萬人，逐漸蠶食匈奴的土地。但也因為馬匹減少，不再大規模出擊匈奴。匈奴采用趙信的計策，派使者到漢朝，用好話請求和親。漢武帝把這件事交給大臣們商議，有人說和親好，有人說應該讓匈奴稱臣。丞相長史任敞說：“匈奴剛剛被打敗，處境困窘，應該讓他們做漢朝的外臣，到邊境來朝拜?！睗h朝派任敞出使匈奴，單于大怒，扣留了任敞。這時，博士狄山建議與匈奴和親，漢武帝詢問張湯的意見，張湯說：“這是愚蠢的儒生，什么都不懂?！钡疑秸f：“我固然是愚忠，但像御史大夫張湯這樣的人卻是詐忠?！睗h武帝聽后臉色大變，說：“我派你去治理一個郡，你能讓匈奴不入侵嗎？”狄山回答說：“不能?！睗h武帝又問：“治理一個縣呢？”狄山回答說：“不能?！睗h武帝接著問：“防守一個烽火臺呢？”狄山自己估計再辯解下去就要被治罪了，于是說：“能?！庇谑菨h武帝派狄山去防守烽火臺。過了一個多月，匈奴斬殺了狄山后離去。從此之后，大臣們都震驚恐懼，沒有人敢違抗張湯。
元狩六年（公元前117年）秋天九月，冠軍景桓侯霍去病去世，漢武帝非常悲痛，為他修建的墳墓形狀像祁連山。
元鼎三年（公元前114年），匈奴伊稚斜單于去世，他的兒子烏維單于繼位。
元封元年（公元前110年）冬天十月，漢武帝下詔說：“南越、東甌都已歸服，西蠻、北夷還有些沒有和睦相處。我將巡視邊疆，親自主持軍事，設置十二部將軍，親自率領軍隊?！庇谑菨h武帝從云陽出發，向北經過上郡、西河、五原，出長城，向北登上單于臺，到達朔方，臨近北河，統率十八萬騎兵，旌旗綿延一千多里，以此展示軍威，震懾匈奴。漢武帝派使者郭吉去告訴單于：“南越王的頭已經懸掛在漢朝的北闕之下。如今單于要是敢與我交戰，我親自率軍在邊境等待；要是不敢，就趕快向漢朝稱臣，何必遠遠地逃到沙漠以北寒冷困苦、沒有水草的地方去呢？”說完，單于大怒，立刻斬殺了負責接待的官員，扣留了郭吉，把他流放到北海。然而匈奴也很害怕，始終不敢出兵。漢武帝于是返回。
元封四年（公元前107年），匈奴自從衛青、霍去病越過沙漠出擊后，很少再侵擾漢朝邊境，遠遠地遷徙到北方，休養生息，訓練士兵射箭打獵。他們多次派使者到漢朝，用好話請求和親。漢朝派北地人王烏等去窺探匈奴的情況。王烏按照匈奴的習俗，放下符節，進入匈奴的帳篷，單于很喜歡他，假裝用好話答應送太子到漢朝做人質。漢朝又派楊信出使匈奴，楊信不肯按照匈奴的習俗行事。單于說：“以前漢朝和匈奴的約定是，漢朝要送公主來，還要送上綢緞、食物等，雙方和親，匈奴也不侵擾漢朝邊境。如今卻想要違背以前的約定，讓我的太子去做人質，這可不行?！睏钚呕貒?，漢朝又派王烏前往匈奴。單于再次用甜言蜜語哄騙王烏，說自己想要進入漢朝，面見天子，雙方結為兄弟。王烏回國報告后，漢朝為單于在長安修建了官邸。匈奴卻又說：“除非漢朝派來尊貴的使者，否則我們不會說真話?！毙倥蓙淼馁F族到漢朝后生病了，漢朝給他用藥治療，卻不幸去世。漢朝派路充國佩戴二千石的印綬前往匈奴，護送匈奴貴族的靈柩，還送去價值數千斤黃金的厚禮，并說：“這是漢朝的貴人。”單于卻認為是漢朝殺了他的貴使，于是扣留了路充國。匈奴所說的那些話，不過是假意哄騙王烏，根本無意進入漢朝和送太子為人質。此后，匈奴多次派奇兵侵犯漢朝邊境。于是，漢武帝任命郭昌為拔胡將軍，與浞野侯一同屯兵在朔方以東，防備匈奴。
元封六年（公元前105年），匈奴烏維單于去世，他的兒子烏師廬繼位。烏師廬年紀小，被稱為兒單于。從這以后，單于將王庭更加向西北遷移，左方的軍隊駐扎在云中郡正北方，右方的軍隊駐扎在酒泉、敦煌郡正北方。
太初元年（公元前104年），匈奴兒單于喜歡殺伐，國內人心不安，又發生了天災，牲畜大量死亡。左大都尉派人秘密向漢朝報告說：“我想殺死單于投降漢朝，但漢朝離得太遠，如果派兵來接應我，我就立刻發動?！睗h武帝于是派遣因杅將軍公孫敖在塞外修筑受降城，用來接應左大都尉。
太初二年（公元前103年），漢武帝仍然覺得受降城離匈奴太遠，就派遣浚稽將軍趙破奴率領二萬多騎兵從朔方郡出發，向西北行進二千多里，約定到達?；胶蠓祷?。趙破奴到達約定地點后，左大都尉準備發動叛亂時被單于發覺，單于殺了左大都尉，派左方的軍隊攻擊趙破奴。趙破奴在行軍途中捕獲了數千匈奴人，準備返回。還沒回到受降城，在距離受降城四百里的地方，匈奴八萬騎兵包圍了他。趙破奴在夜里親自出城找水，被匈奴的偵察兵活捉，匈奴趁機猛烈攻擊他的軍隊。軍吏們害怕失去主將而被誅殺，沒有人敢勸大家突圍返回，于是軍隊全部被匈奴殲滅。兒單于得知后非常高興，接著派奇兵攻打受降城，但沒有攻下，便侵入漢朝邊境后離去。
太初三年（公元前102年）春正月，匈奴兒單于去世，他的兒子年紀小，匈奴擁立他的叔父右賢王呴犁湖為單于。漢武帝派遣光祿勛徐自為從五原塞外出，修筑城障、亭燧，最遠的地方有一千多里，一直延伸到廬朐。同時，派游擊將軍韓說、長平侯衛伉屯兵在附近，又讓強弩都尉路博德在居延澤修筑防御工事。這年秋天，匈奴大規模侵入定襄、云中郡，殺害和擄掠了數千人，打敗了漢朝的幾位二千石官員后離去，還破壞了光祿勛徐自為所修筑的城障、亭燧。匈奴又派右賢王侵入酒泉、張掖郡，擄掠了數千人。漢朝軍正任文率兵出擊救援，奪回了被匈奴擄掠的全部人員和財物。
太初四年（公元前101年）冬，匈奴呴犁湖單于去世，匈奴擁立他的弟弟左大都尉且鞮侯為單于。漢武帝想趁著討伐大宛的威勢，趁機圍困匈奴的朔方地區，于是下詔說：“高皇帝給我留下了平城被圍的憂患，高后時，單于的書信又極為悖逆。從前齊襄公為報九世之仇，《春秋》都大加稱贊。且鞮侯單于剛剛即位，害怕漢朝襲擊他，于是說：‘我是兒子輩的，怎么敢和漢天子相比呢？漢天子是我的長輩啊?！阎安豢贤督档臐h朝使者路充國等人全部送了回來，還派使者前來進獻禮物?！?/p>
天漢元年（公元前100年）三月，漢武帝贊賞匈奴單于的道義，派遣中郎將蘇武護送留在漢朝的匈奴使者回國，同時給單于送去豐厚的禮物，以答謝他的善意。蘇武與副中郎將張勝以及臨時委派的使臣屬官?；莸热艘煌巴倥?。到達匈奴后，他們將禮品送給單于，可單于卻更加驕橫，這讓漢朝使者大失所望。恰好匈奴緱王與長水虞常等人，以及衛律所率領的投降匈奴的人，暗中謀劃劫持單于的母親閼氏歸附漢朝。衛律的父親原本是長水地區的胡人，衛律擅長音律，受到協律都尉李延年的舉薦，出使匈奴。出使回來后，聽說李延年一家被逮捕，衛律便逃亡投降了匈奴。單于很喜歡他，與他一起商議國家大事，封他為丁靈王。虞常在漢朝時，就與副使張勝相識，他私下拜訪張勝，說：“聽說漢天子非常怨恨衛律，我能為漢朝埋伏弓弩手射死他。我的母親和弟弟都在漢朝，希望他們能得到漢朝的賞賜?！睆垊俅饝怂?，并送給他一些財物。過了一個多月，單于外出打獵，只有閼氏和子弟們留在王庭。虞常等七十多人準備發動叛亂，其中有一個人在夜里逃走，告發了他們。單于子弟發兵與虞常等人交戰，緱王等人都戰死，虞常被活捉。單于派衛律審理這個案件。張勝聽說后，擔心之前與虞常的約定被泄露，就把情況告訴了蘇武。蘇武說：“事情到了這個地步，肯定會牽連到我。如果受到侵犯再去死，那就更加對不起國家了?！彼胍詺ⅲ瑥垊俸统；菀黄鹱柚沽怂?。虞常果然供出了張勝。單于大怒，召集貴族們商議，想要殺死漢朝使者。左伊秩訾說：“如果他們是謀殺單于，那又該怎么加重處罰呢？應該讓他們全部投降。”單于派衛律去召蘇武來受審。蘇武對常惠等人說：“如果喪失氣節、辱沒使命，即使活著，又有什么臉面回到漢朝呢？”說完，他拔出佩刀自刎。衛律大吃一驚，親自抱住蘇武，急忙派人騎馬去找醫生。醫生在地上挖了一個坑，在坑中點燃微火，然后把蘇武放在坑上，輕踩他的背部，讓瘀血流出。蘇武氣絕很久后才又蘇醒過來。?；莸热丝拗烟K武抬回營帳。單于欽佩蘇武的氣節，早晚都派人問候蘇武，同時把張勝逮捕監禁起來。蘇武逐漸痊愈后，單于派使者勸蘇武投降，正好要審判虞常，想趁此機會讓蘇武投降。衛律用劍斬殺了虞常后，說：“漢朝使者張勝謀殺單于的近臣，應當處死。單于招募投降的人，赦免他們的罪行?！闭f著，他舉劍要殺張勝，張勝請求投降。衛律又對蘇武說：“副使有罪，你也應當連坐?！碧K武說：“我本來就沒有參與謀劃，又不是他的親屬，為什么要連坐？”衛律再次舉劍威脅蘇武，蘇武卻不為所動。衛律說：“蘇君，我以前背叛漢朝歸附匈奴，有幸受到單于的大恩，封王賜爵，擁有數萬人的部眾，馬和牲畜滿山都是，富貴到了極點。蘇君你今天投降，明天也會像我一樣。白白地把身體給野草做肥料，又有誰會知道你呢？”蘇武沒有回應。衛律又說：“你通過我投降，我就和你結拜為兄弟。如果你今天不聽我的勸告，以后再想見我，還能見到嗎？”蘇武大罵衛律說：“你作為人家的臣子，不顧及恩德道義，背叛君主和親人，在蠻夷之地做投降的俘虜，我見你做什么！況且單于信任你，讓你決定別人的生死，你卻不公正處理，反而想要使漢朝和匈奴相互爭斗，坐觀兩國的災禍和失敗。南越殺了漢朝使者，被漢朝滅掉后變成了九個郡；宛王殺了漢朝使者，他的頭顱被懸掛在漢朝的北闕之下；朝鮮殺了漢朝使者，很快就被漢朝消滅。只有匈奴還沒有受到懲罰。你明明知道我不會投降，卻故意讓兩國交戰，匈奴的災禍，將會從我開始！”衛律知道蘇武終究不會被威脅，就報告了單于。單于更加想讓蘇武投降，于是把蘇武囚禁在一個大地窖里，不給他吃喝。天下著雪，蘇武躺在地窖里，嚼著雪，和著氈毛一起咽下去，幾天都沒有餓死。匈奴人都認為他是神人，于是把蘇武流放到北海邊沒有人煙的地方，讓他放牧公羊，說等到公羊生了小羊才能回國，還把他的屬官?；莸热朔謩e安置在其他地方。浞野侯趙破奴從匈奴逃了回來。
天漢二年（公元前99年）夏五月，漢武帝派遣貳師將軍李廣利率領三萬騎兵從酒泉出發，在天山攻打匈奴右賢王，斬殺和俘虜匈奴一萬多人后返回。匈奴出動大軍包圍了貳師將軍，漢軍好幾天都缺乏食物，死傷眾多。代理司馬隴西人趙充國與一百多名壯士沖破包圍，與敵人拼殺，貳師將軍李廣利帶領軍隊緊跟其后，這才得以解圍。漢軍傷亡十分之六七，趙充國身上也受了二十多處傷。貳師將軍上奏了趙充國的功績，漢武帝下詔征召趙充國到行營，親自接見并查看他的傷勢，感嘆不已，封他為中郎。漢朝又派因杅將軍公孫敖從西河出發，與強弩都尉路博德在涿涂山會合，結果沒有收獲。當初，李廣的孫子李陵擔任侍中，擅長騎馬射箭，愛護他人，禮賢下士，漢武帝認為他有李廣的風范，封他為騎都尉，讓他率領丹陽的楚人五千人，在酒泉、張掖一帶教習射箭，防備匈奴。等到貳師將軍攻打匈奴時，漢武帝下詔讓李陵為貳師將軍押送輜重。李陵叩頭請求說：“我率領的屯邊士兵，都是荊楚地區的勇士、奇才、劍客，他們力能扼虎，射箭百發百中。我希望能自成一隊，到蘭于山以南，分散單于的兵力，不讓他的軍隊專門對付貳師將軍?！睗h武帝說：“你是嫌棄給別人做下屬嗎？我派出的軍隊已經很多了，沒有馬匹再給你?！崩盍昊卮鹫f：“我不需要馬匹，我愿意以少擊多，用五千步兵直搗單于的王庭?！睗h武帝贊賞他的勇氣，答應了他的請求，同時下詔讓路博德帶兵在半路上接應李陵的軍隊。路博德也羞于為李陵做后援，上奏說：“現在正值秋季，匈奴的馬匹肥壯，不適合與他們交戰。希望能把李陵的軍隊留下來，等到春天，我們一起出兵?！睗h武帝大怒，懷疑李陵后悔不想出兵，而讓路博德上書，于是下詔讓路博德率領軍隊到西河攻打匈奴，下詔讓李陵在九月從遮虜障出發，到東?；侥系凝埨账?，徘徊觀察匈奴的動靜，如果沒有發現敵人，就回到受降城休整士兵。李陵于是率領他的五千步兵從居延出發，向北行進三十天，到達?；胶笤鸂I，他繪制了所經過的山川地形，派部下騎兵陳步樂回朝稟報。陳步樂被漢武帝召見，他說李陵能得到士兵們拼死效力，漢武帝非常高興，封陳步樂為郎。李陵到達?；胶螅c單于的軍隊相遇，匈奴約三萬騎兵包圍了李陵的軍隊。李陵的軍隊駐扎在兩山之間，用大車圍成營寨。李陵率領士兵出營列陣，前排士兵手持盾牌和長戟，后排士兵手持弓弩。匈奴看到漢軍人數少，就徑直沖向營寨。李陵揮師拼殺，千弩齊發，匈奴兵應弦而倒，紛紛退回山上，漢軍追擊并殺死了數千人。單于大驚失色，召集左右兩翼的軍隊共八萬多騎兵攻打李陵。李陵一邊戰斗一邊向南撤退，幾天后，抵達山谷中。連續作戰，士兵中受傷三處的人被用車載著，受傷兩處的人駕車，受傷一處的人繼續戰斗，又斬殺了三千多匈奴人。李陵率軍向東南方向沿著舊龍城的道路行進，走了四五天，到達大澤中的蘆葦叢中。匈奴從上風處放火，李陵也命令軍中放火自救。他們繼續向南走到山下，單于在南山上，派他的兒子率領騎兵攻打李陵。李陵的軍隊在樹林中與匈奴展開步戰，又殺死了數千人，還發射連弩射擊單于，單于下山逃跑。這一天，漢軍抓到匈奴俘虜，俘虜說：“單于說：‘這是漢朝的精兵，攻打他們不能取勝，日夜把我們引向南邊靠近漢朝邊塞的地方，難道有埋伏的軍隊嗎？’各位當戶、君長都說：‘單于親自率領數萬騎兵攻打漢朝幾千人，卻不能消滅他們，以后就無法再派遣邊將了，會讓漢朝更加輕視匈奴。我們再在山谷中奮力作戰，還有四五十里就到平地了，如果還不能打敗他們，就撤兵?！边@時，李陵的軍隊處境更加危急，匈奴的騎兵眾多，一天之內交戰數十回合，漢軍又殺傷匈奴二千多人。匈奴作戰不利，想要撤兵。恰好李陵軍中有個軍侯管敢，因被校尉欺辱，逃亡投降了匈奴，把李陵軍隊的情況全部告訴了匈奴，說：“李陵的軍隊沒有后援，箭也快用完了，只有將軍麾下和校尉成安侯韓延年各有八百人在前面開路，用黃旗和白旗作為標志。只要派精銳騎兵用箭射擊他們，就能打敗漢軍?！眴斡诘玫焦芨液蠓浅８吲d，派騎兵一起攻打漢軍，大聲呼喊：“李陵、韓延年快投降！”接著就截斷了漢軍的退路，猛烈攻打李陵。李陵的軍隊被困在山谷中，匈奴在山上，從四面射箭，箭如雨下。漢軍向南行進，還沒到達鞮汗山，一天之內五十萬支箭就全部用完了，于是他們扔掉車輛繼續前進。此時，士兵還有三千多人，只能砍下車輻拿在手中當武器，軍吏們拿著短刀，進入狹窄的山谷。單于截斷了他們的后路，從山上投下巨石，很多士兵被砸死，無法前行。黃昏后，李陵換上便衣，獨自走出營帳，阻止左右跟隨他，說：“我一個人去取單于的首級！”過了很久，李陵回來，嘆息說：“兵敗了，我只能死在這里了！”于是他下令砍倒所有的旌旗，把珍寶埋在地下。李陵感嘆說：“如果再能得到幾十支箭，我們就能擺脫困境了?，F在沒有武器再戰，天亮后就只能坐等被擒了！大家各自逃命吧，或許還有人能逃脫回去報告天子?！彼屖勘咳藥Ф杉Z，一片冰，約定到遮虜障會合。半夜時，李陵擊鼓召集士兵，戰鼓卻沒有聲響。李陵與韓延年一起上馬，有十幾名壯士跟隨。匈奴數千騎兵追擊，韓延年戰死。李陵說：“我沒有臉面去回報陛下了！”于是投降了匈奴。漢軍士兵分散逃離，逃到邊塞的只有四百多人。李陵兵敗的地方離邊塞一百多里，邊塞的守將將此事上報給漢武帝。漢武帝原本希望李陵能死戰，后來聽說他投降了匈奴，大怒，責問陳步樂，陳步樂自殺。大臣們都指責李陵，漢武帝詢問太史令司馬遷的意見，司馬遷極力為李陵辯解，說：“李陵侍奉父母孝順，與士人交往守信用，常常奮不顧身地為國家的危難而獻身，這是他平時積累的品德，有國士的風范。如今他行事一有不幸，那些只知道保全自己和妻兒的大臣，就相繼詆毀他的短處，實在令人痛心。況且李陵率領不到五千的步兵，深入匈奴腹地，抵擋數萬敵軍，使敵人救死扶傷都來不及，匈奴發動全國的弓箭手一起圍攻他。李陵轉戰千里，箭用完了，道路斷絕，士兵們拉著空弓，冒著敵人的利刃，仍然向北與敵人拼命，能得到士兵們拼死效力，即使是古代的名將也不過如此。他雖然失敗被俘，但他所摧敗的敵人也足以向天下顯示他的功勞。他沒有死節，想必是想尋找機會報效漢朝?！睗h武帝認為司馬遷是在誣陷欺罔，想要詆毀貳師將軍李廣利，為李陵開脫，于是將司馬遷處以腐刑。過了很久，漢武帝后悔沒有及時救援李陵，說：“李陵出發時，我就應該下詔讓強弩都尉路博德去接應他。是我預先下詔的失誤，才讓老將生出奸詐之心。”于是，漢武帝派人去慰勞賞賜李陵軍隊中逃脫回來的人。
天漢三年（公元前98年）秋，匈奴入侵雁門，雁門太守因畏敵怯懦而被處死。
天漢四年（公元前97年）春正月，漢武帝征發天下七種犯罪之人以及勇敢之士，派遣貳師將軍李廣利率領六萬騎兵、七萬步兵從朔方出發，強弩都尉路博德率領一萬多人與貳師將軍會合，游擊將軍韓說率領三萬步兵從五原出發，因杅將軍公孫敖率領一萬騎兵、三萬步兵從雁門出發。匈奴聽說后，把他們的輜重全部遠遠地遷移到余吾水以北，單于則率領十萬軍隊在余吾水以南等待，與貳師將軍的軍隊交戰。貳師將軍李廣利解圍后率軍返回，與單于連續戰斗了十多天，沒有取得戰果。游擊將軍公孫敖與匈奴左賢王交戰，作戰不利，率軍退回。當時，漢武帝派公孫敖深入匈奴境內迎接李陵，公孫敖無功而返，還說：“抓到俘虜，他們說李陵教單于訓練士兵來防備漢軍，所以我沒有收獲?！睗h武帝于是下令將李陵家族滅族。不久后聽說，教單于練兵的是漢朝投降匈奴的李緒，并非李陵。李陵得知后，派人刺殺了李緒。大閼氏想要殺掉李陵，單于把他藏到北方，等大閼氏死后，李陵才回到王庭。單于把女兒嫁給李陵，封他為右校王，與衛律一樣受到重用，參與匈奴的政事。衛律經常在單于身邊，李陵則住在外面，遇到大事才會入宮商議。
太始元年（公元前96年），匈奴且鞮侯單于去世，他有兩個兒子，長子是左賢王，次子是左大將。左賢王沒能及時趕到單于的葬禮，匈奴的貴族們認為他有病，于是改立左大將為單于。左賢王得知后，不敢前來。左大將派人去召左賢王，并要讓位給他。左賢王以生病為由推辭，左大將不答應，說：“如果不幸去世，就把單于之位傳給我?！弊筚t王答應了，于是被立為狐鹿姑單于，他封左大將為左賢王。幾年后，左賢王病死，他的兒子先賢撣沒能繼承單于之位，反而被封為日逐王，單于把自己的兒子立為左賢王。
征和二年（公元前91年）九月，匈奴入侵上谷、五原，殺害和擄掠當地的官吏和百姓。
征和三年（公元前90年）春正月，匈奴入侵五原、酒泉，殺死了兩名都尉。三月，漢武帝派遣李廣利再次率領七萬人從五原出發，商丘成率領兩萬人從西河出發，馬通率領四萬騎兵從酒泉出發，攻打匈奴。 夏五月，匈奴單于聽說漢朝大軍出動，把他的輜重全部向北遷移到郅居水，左賢王驅趕他的百姓渡過余吾水，遷移了六七百里，駐扎在兜銜山。單于親自率領精銳部隊渡過姑且水。商丘成的軍隊到達追邪徑后，沒有發現匈奴人，于是回師。匈奴派大將與李陵率領三萬多騎兵追擊漢軍，雙方轉戰九天，到了蒲奴水，匈奴作戰不利，退了回去。馬通的軍隊到達天山，匈奴派大將偃渠率領兩萬多騎兵攔截漢軍，看到漢軍強大，就引兵退去，馬通沒有收獲。當時，漢朝擔心車師的軍隊攔截馬通的軍隊，于是派開陵侯成娩率領樓蘭、尉犁、危須等六國的軍隊共同圍攻車師，俘虜了車師王和他的百姓后返回。貳師將軍李廣利出塞后，匈奴派右大都尉與衛律率領五千騎兵在夫羊句山狹谷攔截漢軍，貳師將軍打敗了他們，乘勝向北追擊，一直追到范夫人城，匈奴人都逃走了，不敢與漢軍對抗。當初，貳師將軍出兵時，丞相劉屈牦為他送行到渭橋。李廣利說：“希望您能早日奏請立昌邑王為太子，如果昌邑王能被立為太子，您以后就沒有什么可擔憂的了?！眲⑶蟠饝怂２赝跏琴E師將軍妹妹李夫人的兒子，貳師將軍的女兒又是劉屈牦兒子的妻子，所以他們都想立昌邑王為太子。恰好內者令郭穰告發丞相夫人詛咒漢武帝，還與貳師將軍一起祈禱祭祀，想要讓昌邑王做皇帝。漢武帝下令追查，他們的罪行被定為大逆不道。六月，漢武帝下詔將劉屈牦裝在廚車上游街示眾，在東市腰斬，他的妻子兒女被斬首示眾于華陽街。貳師將軍的妻子兒女也被逮捕。貳師將軍得知后，又擔憂又害怕。他的屬官胡亞夫也隨軍出征以躲避罪責，他勸貳師將軍說：“您的家人都被囚禁了，如果回去后不能立功贖罪，就正好與獄中家人的命運相連了，到那時再想有所作為，還能做到嗎？”貳師將軍因此猶豫不決，但還是想深入匈奴以立功贖罪，于是率軍向北到達郅居水。匈奴已經退走，貳師將軍派護軍率領兩萬騎兵渡過郅居水。結果遭遇左賢王、左大將率領的兩萬騎兵，雙方交戰一天，漢軍殺死了左大將，匈奴死傷很多。漢軍長史與決眭都尉、輝渠侯商議說：“將軍心懷異心，想要危害眾人來邀功，恐怕一定會失敗?！彼麄冎\劃一起抓住貳師將軍，貳師將軍得知后，斬殺了長史，然后率軍返回。當軍隊到達燕然山時，單于知道漢軍已經疲憊不堪，親自率領五萬騎兵攔截攻打貳師將軍，雙方都死傷慘重。匈奴人趁夜在漢軍前面挖了一條深數尺的壕溝，然后從后面猛烈攻擊漢軍，漢軍大亂，結果大敗，貳師將軍于是投降了匈奴。單于早就知道他是漢朝的大將，把女兒嫁給他，對他的尊崇和寵信超過了衛律。而貳師將軍的宗族因此被滅族。
征和四年（公元前89年）夏六月丁巳日，漢武帝任命大鴻臚田千秋為丞相，封他為富民侯。田千秋并沒有什么特殊的才能、學問，也沒有功勞和資歷，只是因為一句話讓漢武帝醒悟，就在幾個月內登上宰相之位并被封侯，這是世上從未有過的事。不過，他為人敦厚，富有智謀，在丞相之位上很稱職，超過了前后的幾位丞相。此前，搜粟都尉桑弘羊與丞相、御史一起上奏說：“輪臺東有五千多頃可灌溉的田地，可以派遣屯田的士兵，設置校尉三人分別管理，多種五谷。從張掖、酒泉派騎兵和假司馬擔任偵察，招募身強體壯、敢于遷徙的百姓前往屯田，逐漸開墾灌溉農田，修筑亭燧，連成一片向西延伸，以此來威懾西域各國，輔助烏孫?！睗h武帝于是下詔，深刻反思過去的錯誤，說：“之前有關部門上奏，想要增加百姓的賦稅，每人三十錢，用來補充邊防費用，這加重了老弱孤獨之人的困苦。如今又請求派遣士兵到輪臺屯田。輪臺在車師以西一千多里，之前開陵侯攻打車師時，雖然取勝并使車師王投降，但因為路途遙遠，缺乏糧食，在路上死去的人就有數千之多，更何況再往西去呢？以前我不明智，因為軍候弘上書說匈奴把馬的前后足綁起來，放在城下，揚言說‘秦人，給你們馬’，又因為漢朝使者長時間被扣留在匈奴不回來，所以我派貳師將軍出征，想以此來維護使者的威嚴。古代卿大夫參與謀劃時，會用蓍龜占卜，如果不吉利就不行動。但當時我把匈奴綁馬的書信給丞相、御史、二千石官員、各位大夫、郎官和研究文學的人看，乃至給郡屬國都尉等看，他們都認為匈奴把自己的馬綁起來是不祥之兆，有人甚至認為匈奴是想顯示自己強大。公車方士、太史觀察星象、望氣以及太卜用龜蓍占卜，都認為吉利，說匈奴一定會被打敗，時機不可錯過。還說北伐的軍隊將在鬴山取勝，必定能大獲全勝，封各位將領時，貳師將軍最吉利。所以我親自派遣貳師將軍，下達詔書讓他到鬴山，還告誡他不要深入敵境。如今看來，計謀和卦兆都與實際情況相反。重合侯抓到匈奴的偵察兵，才知道綁馬是匈奴對軍事行動的詛咒。匈奴常說漢朝很大，但不耐饑渴，失去一只狼，卻會跑掉一千只羊。之前貳師將軍戰敗，士兵死傷眾多，離散逃亡，我心中一直悲痛不已。如今又請求到遙遠的輪臺屯田，還想修筑亭隧，這是在擾亂和勞頓天下百姓，而不是在優待百姓。我不忍心聽到這樣的建議。大鴻臚等人又提議招募囚徒去送匈奴使者，并明確封侯的賞賜來報復匈奴，這是春秋五霸都不會做的事。況且匈奴抓到漢朝投降的人，常常會威逼利誘，仔細詢問他們所知道的情況，我們的計劃怎么能施行呢？如今的要務在于禁止苛刻殘暴的行為，停止擅自征收賦稅，大力發展農業，恢復養馬的制度，補充武備的缺漏，使武備不致匱乏而已。各郡國的二千石官員要上報養馬的方法和補充邊防的情況，并與計簿一起上報?！睆拇?，漢朝不再出兵，封田千秋為富民侯，以表明休養生息、思富養民的政策。
更新時間：2025-03-28 22:51:52