上海的初夏，空氣中已帶著幾分燥熱。怡和洋行的會客室里，程遠山正在接待一位特殊的客人——德國商人艾伯特·施密特。這位久負盛名的橡膠貿易商專程從新加坡趕來，為的就是和程遠山談一筆生意。
"程先生。"施密特用還算流利的中文說道，"我聽沈總監說，你很快就要去英國進修了？"
"是的。"程遠山微笑回答，"正好可以實地考察歐洲市場的情況。"
施密特點點頭，從皮包里取出一疊文件："這是我們在東南亞的橡膠園產業詳細資料。我想和程先生談談合作的可能。"
程遠山接過文件，仔細翻看。這些資料詳細記錄了施密特在馬來亞等地的橡膠園規模、產量，以及未來的擴張計劃。
"施密特先生的誠意，我很感動。"程遠山放下文件，"不過，這么大的投資，恐怕我現在還沒有這個實力。"
施密特露出了意味深長的笑容："程先生太謙虛了。我這次來，不僅是為了尋求合作伙伴，更是想投資一個有遠見的年輕人。"
正說著，沈總監推門進來。看到兩人相談甚歡，他滿意地笑了："看來你們聊得不錯？施密特先生，程遠山雖然年輕，但做事很有章法。"
施密特點頭贊同："確實如此。所以我想提前和程先生達成一些合作意向。等他從英國回來，我們就可以正式開始。"
沈總監看向程遠山："程遠山，這可是難得的機會。施密特先生在東南亞的勢力，你是知道的。"
程遠山沉思片刻："施密特先生的厚愛，我深感榮幸。不過具體的合作方案，還需要仔細商議。"
"當然，當然。"施密特顯得很愉快，"我們還有充足的時間。今晚我設了晚宴，請程先生務必賞光。到時候我們可以詳談。"
送走施密特后，沈總監拍了拍程遠山的肩膀："好小子，有前途。不過......"他意味深長地說，"你得想清楚，這次機會背后意味著什么。"
程遠山點頭："總監放心，我心里有數。"
傍晚，程遠山回到家中，將這件事告訴了沈若蘭。
"施密特？"沈若蘭停下手中的繡活，"就是那個和英國人爭奪橡膠市場的德國人？"
"正是。"程遠山說，"他想和我合作，進軍東南亞橡膠市場。"
沈若蘭若有所思："這時機，未免太巧了。前幾天宋老爺子才提起橡膠貿易，今天施密特就來了。"
程遠山笑道："你也覺得蹊蹺？"
"夫君覺得，這里面有什么門道？"沈若蘭一邊收拾繡具，一邊問。
程遠山踱步到窗前："我猜，這是幾方勢力在試探。施密特想在上海找一個代理人，而沈總監想讓怡和洋行插手橡膠貿易。至于宋老爺子......"
"宋老爺子是想看看夫君的選擇。"沈若蘭接過話頭，"如果夫君選擇和施密特合作，就等于間接得罪了英國人。但如果拒絕施密特，又會失去一個好機會。"
程遠山贊許地看著妻子："若蘭果然明白其中關竅。不過，我倒是看出一個機會。"
"什么機會？"
"施密特這次來，表面上是談橡膠貿易，實際上是想在上海站穩腳跟。"程遠山解釋道，"他需要一個了解本地情況，又不會完全依附英國人的合作伙伴。"
沈若蘭眼前一亮："所以夫君打算......"
"我可以答應和他合作，但要等我從英國回來再說。"程遠山說，"這樣既不得罪英國人，又能保住這個機會。最重要的是，可以利用這一年的時間，好好了解歐洲市場的情況。"
"夫君考慮得很周到。"沈若蘭贊許道，"不過今晚的晚宴，恐怕不會那么簡單。"
果然，當晚在大華飯店的宴會上，除了施密特，還來了不少上海灘的知名人物。程遠山一進門，就看到了宋老爺子。
"程先生來了！"宋老爺子熱情地招呼，"來來來，我給你介紹一位朋友。"
被介紹的是一位穿著西裝的中年人，據說是某家銀行的董事。對方似乎對程遠山很感興趣，詳細詢問了他對金融市場的看法。
晚宴正式開始后，程遠山發現自己被安排在一個很微妙的位置——他的左邊是施密特，右邊是那位銀行董事，對面則是宋老爺子的心腹。
"程先生。"施密特舉杯，"我已經和沈總監談過了。如果你同意合作，我可以提供足夠的資金支持。"
程遠山謹慎地回答："施密特先生的誠意，我很感激。不過具體的合作方式，還需要進一步商議。"
這時，那位銀行董事插話道："程先生要去英國進修，正好可以了解那邊的市場情況。我們銀行也很看好橡膠產業，如果有好的項目，可以提供信貸支持。"
宋老爺子的心腹也說道："是啊，現在正是好時機。英國人雖然控制了大部分橡膠園，但他們的管理方式太僵化。如果能找到突破口......"
程遠山聽出了他們話里的深意。這些人都在暗示，如果他愿意和施密特合作，背后會有足夠的資金和人脈支持。
但他也注意到，整個晚宴過程中，宋老爺子始終沒有表態。這位老狐貍只是時不時地打量著他，似乎在觀察他的反應。
晚宴結束后，施密特單獨留下程遠山談話。
"程先生。"施密特開門見山地說，"我知道你在權衡各方勢力的關系。但我可以明確告訴你，德國的實力正在迅速增長。我們需要像你這樣了解中國市場的合作伙伴。"
程遠山微笑道："施密特先生的看重，我很感激。但正如您所說，在上海做生意，需要平衡各方關系。我覺得最好的方式，是等我從英國回來后，再具體商談合作事宜。"
施密特若有所思地看了他一眼："你很謹慎，這很好。不過......"他從口袋里掏出一張支票，"這是定金，表示我的誠意。等你從英國回來，我們再詳談。"
程遠山看著那張數額不小的支票，心中一動。但他很快就恢復平靜："施密特先生的誠意我心領了。不過現在接受這筆錢，恐怕不太合適。"
施密特露出贊許的笑容："你果然不簡單。好吧，我尊重你的選擇。不過這個給你。"他遞過來一張名片，"這是我在新加坡的聯系方式。如果你改變主意，隨時可以找我。"
回到家已經很晚了，但沈若蘭還在等他。
"怎么樣？"她一邊給丈夫倒茶，一邊問。
程遠山將晚上的情況詳細說了，沈若蘭聽完，若有所思："施密特這是想要搶在英國人前面，在上海站穩腳跟。"
"沒錯。"程遠山說，"而且他開出的條件很誘人。不過......"
"不過夫君還是拒絕了。"沈若蘭接過話頭，"這是對的?，F在接受他的投資，就等于站在了英國人的對立面。"
程遠山贊許地看著妻子："若蘭總是能明白我的想法。不過今晚還有一個有趣的發現。"
"什么發現？"
"那位銀行董事，據說和北方的實業家關系密切。"程遠山說，"他們也想插手橡膠貿易，所以才會這么積極。"
沈若蘭思考片刻："這么說，現在至少有四方勢力在關注這件事：英國人、德國人、宋家，還有北方勢力。"
"是啊。"程遠山說，"所以我更要小心行事。這一年的英國之行，不僅要學習知識，更要好好了解各方勢力的情況。"
"夫君說得對。"沈若蘭說，"不過既然各方勢力都看中了這個機會，我們也要做些準備。"
"你有什么想法？"
"我聽說，徐太太認識一位做橡膠貿易的商人。"沈若蘭說，"我可以通過繡品的關系，和她多走動走動。"
程遠山眼前一亮："若蘭果然心思細膩。這樣一來，我們就能通過另一個渠道，了解行情了。"
深夜，程遠山躺在床上，回想著今天發生的一切。施密特的投資意向，銀行的資金支持，各方勢力的試探，都預示著一個巨大的機遇即將到來。但他也清楚，在這個風云變幻的上海灘，機遇和風險往往并存。
而在另一間房里，沈若蘭還在默默地繡著一幅精致的花鳥圖。這是要送給徐太太的。她知道，在丈夫去英國的這一年里，她必須為將來更大的格局做好準備。
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更新時間：2024-12-27 08:08:59