苦水潭周邊少樹木，日頭就要比森林里強烈的多，曬得硝鹽泛白，活像撒了層面粉。我蹲在偽鹽泉邊攪鹵水，木勺柄上刻著三道新痕——這是長鬃族探子第三趟來踩點了。小葉趴在酸棗樹上扮松鼠，腦門頂著的草環早已被曬蔫，倒像頂了個鳥窩。

“鹽爺爺，銅刀真比石斧快？”小丫頭第五次發問時，我正往鹵水里摻著硫磺礦粉。黃煙騰起的剎那，遠處林鳥驚飛，撲棱棱的翅膀聲里混進幾聲異樣的咔嚓，是銅刀砍斷灌木的脆響。

巖從潭邊淤泥里鉆出來，渾身裹著黑泥活似水鬼：“龜孫們喝了好幾天苦水，該竄稀竄成軟腳蝦了！”這憨貨說著就要舞石斧，我忙拽他蹲下：“收著點勁，待會有你耍的?！?/p>

日頭爬到中天，潭面漂過來了幾片魚肚皮，這是黑齒族傳來敵人接近的暗號。白羽族的陶匠們開始叮叮當當敲陶罐，脆響聲里，幾十個長鬃族漢子晃出樹林。領頭的手持一把銅刀，刃口泛青，走一步喘三喘，活似拖了架破車。

“鹽呢？”銅刀漢子嗓子啞得像砂紙磨樹皮。我捧著陶罐上前，罐底沉著層混了不知名植物掏的瀉粉的硝鹽：“新泉眼剛開，您嘗嘗鮮...”話音未落，那漢子舀了鹽就往嘴里塞，舔完就把銅刀往地上一插：“搬！有多少搬多少！”

變故就在眨眼間。當第一個長鬃族人彎腰搬鹽罐時，小葉吹響了骨哨。凄厲的哨聲驚起群鴉，潭底突然冒出幾十根蘆葦管，黑齒族的漢子們一邊往上沖一邊把含著的蘆管噗噗吐出水箭，混著硫磺的潭水濺在銅刀上，滋啦冒起黃煙。

“天火！天火！”長鬃族人亂作一團。銅刀遇硫自燃雖是意外之喜，但更妙的是白羽族婦人們的陶罐戲法——她們把裝了生石灰的陶甕往潭里扔，遇水炸開的蒸汽燙得追兵直跳腳。

巖的石斧終于派上用場。這莽漢專挑銅刀漢子褲腰帶下手，獸皮裙褪到腳踝的長鬃勇士，跑起來活像戴腳鐐的鴕鳥。我正忙著撒絆腳索，忽見那領頭漢子揮刀劈來，銅刃破風聲竟帶著哨響。

“噹啷！”

鹿姑扔出的小陶罐與銅刀撞了個正著，鹽粒四散糊了漢子滿眼。“阿姑好準頭！”我也順勢甩出鹽袋，漫天鹽霧里，那漢子捂著眼慘叫，銅刀劈進老榆樹三寸深。

日落時分，潭邊歪七扭八捆了二十三個俘虜。小葉蹲在地上一邊邊認真地數著幾口沒有破損的銅刀，忽然舉起把刃口帶鋸齒的怪刀：“鹽爺爺，這刀紋像不像螞蟻搬食？”我心頭一跳，好家伙！這分明是原始冶銅的范鑄紋。

巢族長捻著新蓄的胡子梢審俘虜，老人家如今有了鹽吃，須發竟返黑三分?！罢f說，這銅疙瘩哪挖的？”他往俘虜嘴里塞了撮鹽。那漢子咂摸出甜味，眼珠一轉剛要扯謊，巖的大臭腳丫子已經踩上他腳背。

“往北翻三座禿頭山，有個流綠水的溪澗...”俘虜嚎得像挨刀的豬，“石頭在火里燒三天就流紅水，紅水倒進泥模里...”

月夜審完俘虜，我在鹽棚下擺弄銅刀。刃口的綠銹斑駁如古錢，卻比石斧鋒利十倍。葉用一把還算亮的銅刀切肉干，油星子濺到火堆里，炸出朵朵藍蓮花。

“要煉銅，先得找孔雀石?！蔽野雁~刀浸在鹽水里除銹，“還得砌豎爐，燒木炭...”羽族垕族長忽然掀簾進來，獨眼在月光下泛著青光：“老身年輕時，在蛇谷見過綠石頭會開花?！?/p>

五更天，我們摸黑往蛇谷探礦。巖舉著火把開路，火星子落在硫磺地上，躥起尺把高的藍火苗。小葉忽然拽我衣角：“鹽爺爺，螞蟻排箭頭呢！”低頭一看，火光下紅蟻大軍正摸黑浩浩蕩蕩往西北去，隊伍前端赫然是塊塊泛綠光的石頭。

當晨光熹微時，我們跪在礦脈前發抖。整片崖壁爬滿孔雀石，綠紋蜿蜒如青龍盤柱，晨露沾在礦面上，竟泛出彩虹光暈。黑齒族豗老族長氣喘吁吁地掄起新得的銅鎬就要砸，鎬頭被巢大族長攔?。骸笆共坏?！這是天地血脈，得用鹽祭?！?/p>

祭祀比想象中熱鬧。鹿姑捧來新腌的鹿脯，白羽族獻上彩陶甕，巢族長實在是舍不得的往里灌了些酒水，黑齒族也獻出了剛得的銅刀，連俘虜都被允許捧把鹽撒向礦脈。當銅礦石在篝火中流出第一滴銅汁時，小葉突然吃驚地指著東方，那群消失十來天的禿鷲，正黑壓壓地掠過朝霞，爪子上竟閃著銅器的冷光。原來這里離長鬃族不遠了。我們的行動需要迅速，現在還不到和長鬃族正面硬剛的時候。

巢族長往祭火里添了把鹽，忽然哼起古老的戰歌。鹽粒在火中噼啪炸響，應和著遠處漸起的悶雷。銅汁在陶范里緩緩凝固，映出每個人眼底跳動的火苗——那火苗里燒著的，是比鹽更金貴的希望。

更新時間：2025-04-19 20:33:05