寒風枯草屑呼嘯著掠過官道，錦兒坐在顛簸的馬車里，隔著窗縫凝望車外那片荒涼的田野。原本該是冬麥吐綠的時節，如今卻只剩幾根枯黃的秸稈在風中瑟瑟發抖，像極了垂死之人最后的掙扎。田壟間橫七豎八地躺著裹著破草席的尸首，草席邊緣結著一層暗紅的冰碴，那是滲出的血水被北風凍成的霜花，在昏沉的天光下泛著詭異的冷光。錦兒凍得發青的手指攥緊了棉簾，指節因用力而泛白，幾乎要將那粗糙的布料捏出窟窿。她咬著下唇，目光卻怎么也挪不開，仿佛被這慘烈的景象死死攫住。

“姑娘，快別看了。 ”滿貴佝僂著背，顫巍巍地往銅手爐里添了一塊炭，火星子噼啪炸開，映得他布滿老年斑的臉愈發蒼老。 他那雙青筋暴起的手抖得厲害，險些將那鎏金炭盆掀翻在地。 錦兒怔怔地盯著那手爐，爐身上鏨刻的九鳳銜珠紋在雪光映照下，竟隱隱透出幾分嶙峋白骨的森然。 她記得這手爐是離京時皇后賞下的，如今卻在這荒涼之地陪伴他們見證這無邊的苦難。遠處突然傳來一聲馬匹的嘶鳴，尖銳而突兀，滿貴手一顫，炭盆里的火星濺出幾點，燙得他低聲嘶了一聲。

車隊猛地停下，錦兒還未回神，便見車窗外三四個蓬頭垢面的流民踉蹌著撲向車轅。 他們的衣衫破爛不堪，露出的皮膚凍得青紫，眼神卻如餓狼般閃爍著絕望的光。 一個跛腳老漢被馬蹄掀翻，摔進雪堆里，裸露的腳踝腫脹得烏黑發亮，可他仍死死護著懷中一只粗陶罐，仿佛那是最后的命根子。 另一邊，一個婦人高舉著襁褓，額頭狠狠磕在凍土上，發出沉悶的“咚咚”聲，鮮血順著她的額角淌下，染紅了雪地。她懷里的嬰兒早已沒了聲息，小腳從破布中垂下，青紫得像截枯枝，在寒風中微微晃蕩，刺得錦兒心頭一緊。

“求老爺賞口吃的！”婦人嘶啞的哭嚎夾雜著牙齒打顫的咯咯聲，凄厲得像是要撕裂這冰冷的空氣，“俺男人是木匠，能修車轅！能造云梯！”她猛地撕開衣襟，露出瘦得只剩皮包骨的胸膛，肋骨根根凸起，觸目驚心。 更駭人的是，她胸口赫然烙著一個“匠”字，黥印周圍的皮肉早已潰爛，膿血混著凍瘡滲出，散發著一股腥臭。錦兒胃里一陣翻涌，喉頭像是被什么堵住，腦海中浮現三日前在驛站見過的官奴烙印——青州大獄特制的五瓣梅花鐵，與這婦人胸口的印記何其相似。 她攥緊了棉簾，指甲深深掐進掌心，試圖壓下那股涌上來的惡心與悲憫。

就在這時，李恪的馬車里傳來一聲輕微的茶盞叩擊聲，滿貴聞聲一驚，慌忙拎起官袍下擺，小跑著過去稟報。 車簾掀開的剎那，錦兒瞥見李恪那雙蒼白的手正死死扣著一卷輿圖的邊角，指節因用力而泛白，青筋在凍得發紫的皮膚下突突跳動。 那輿圖是圣上親賜的青州堪輿，朱砂勾勒的河道早已干涸，裂紋如蛛網般蔓延，映襯著他此刻晦暗不明的眼神。

“稟王爺，前頭攔了七口人。 ”護衛統領陳平的聲音裹挾著鐵甲的寒意傳來，玄鐵面具上凝著一層細密的冰棱，映著雪光泛出冷冽的金屬質感，“末將這就帶人驅散……”他的語氣果決，帶著幾分殺伐之氣，手已按上了腰間的刀柄。

“且慢?！崩钽〉吐暣驍?，掀開簾子下了車，羊脂玉佩撞在車轅積雪上，發出清脆的叮當聲。他蹲下身，目光落在那個瘋狂咀嚼泥土的婦人身上。她的襁褓里裹著的不是孩子，而是一團干硬的土塊，隨著她的動作簌簌掉落，混著血沫的泥漿在她皸裂的唇角凝成暗褐色的冰晶，觸目驚心。李恪的眼神微沉，聲音卻平靜得近乎冷漠：“你說你男人會修車？”

話音剛落，糧車后猛地竄出一個干瘦的漢子，他撲通跪倒，額頭狠狠磕在冰面上，血花綻開，染紅了一片雪地。 “小人的地契被王家莊頭撕了，他們放惡犬……”他顫抖著扯開破襖，露出胸腹間犬牙交錯的疤痕，傷口深可見骨，膿血混著凍瘡滲出，散發出一股刺鼻的腐臭。 錦兒心頭一震，猛地想起臨行前父親提過的私鹽案——去年臘月青州府上報的“流寇傷民”，怕不正是這些豪強制造的慘??？她咬緊牙關，指甲幾乎掐出血來。

遠處雪丘上，十余名黑衣騎士縱馬掠過，響箭破空，狠狠釘入鎏金馬車的殘骸，發出尖銳的嘯聲。 李恪卻突然冷笑一聲，站起身，靴尖碾過雪地里那塊染血的襁褓布，低聲道：“正好給王家捎個信——就說車駕里搜出三十封血書。 ”錦兒順著他的目光看去，才發現那粗麻布里竟裹著半截斷指，指甲蓋上點著朱砂紅的蔻丹，那是江南女兒家及笄時的風俗。 她心頭一顫，喉嚨像是被什么堵住，淚水在眼眶里打轉，卻怎么也落不下來。

滿貴折返時，老臉皺得像風干的橘皮，聲音低得幾乎聽不見：“王爺說，會修車的跟著走?！彼麆e過臉，不敢去看那些驟然黯淡的眼神，腰間蹀躞帶上的金魚符簌簌作響，“呂將軍的隊伍五日后就到?！痹捯粑绰洌憋L卷著流民的慟哭掠過荒原，驚起枯樹上成群的黑鴉，振翅聲混著陳平熔銅獸頭的叮當響，在這死寂的天地間回蕩。

錦兒解下狐毛斗篷的手僵在半空。她看見那跛腳老漢的陶罐摔碎在地，罐底滾出幾顆發霉的橡子，散發著一股酸腐的氣味；看見親兵鐵靴下的雪地洇開一灘淡黃色的水漬，那是嚇得失禁的孩童留下的痕跡；看見李恪站在兵車轅木上，手握匕首削去鎏金馬車殘存的蟠龍紋，木屑紛飛中，他束發的玉冠不知何時裂開一道細紋，像極了輿圖上那道橫貫青州的舊河床。她心頭一酸，手中的斗篷滑落，掉在雪地里染上一層灰白的霜。

“起程！”陳平的暴喝震落松枝上的積雪，聲如雷霆。錦兒慌忙縮回馬車，卻瞥見滿貴正用一方絹帕小心翼翼地包起那塊染血的襁褓布。老管家溝壑縱橫的臉上突然滾下兩行濁淚，滴在絹帕上暈開點點暗紅，華貴中透著無盡的蒼涼。她心頭一緊，淚水終于忍不住滑落，順著臉頰凍成冰珠。

車輪碾過凍土，發出低沉的吱吱聲，錦兒耳邊隱約傳來流民低聲哼唱的《拾骨謠》。那是前朝饑荒時的哀曲，詞里唱道：“拾我兒骨兮壘作墻，官家馬蹄兮踏新霜?！彼偷叵肫痣x京那日，朱雀大街上撒下的祈雪香灰，灰白細膩，竟與婦人嘴角那團觀音土顏色無二。她攥緊雙手，指甲深深嵌入掌心，心中涌起一股說不出的悲憤。

雪地上跪著的流民突然齊聲慟哭，那聲音裹著北風卷過荒原，如同萬鬼齊嚎，驚起枯樹上更多的黑鴉，振翅聲刺耳而凄厲。陳平握刀的手背青筋暴起，低吼道：“末將愿率二十輕騎為先鋒……”他的眼神如刀，帶著幾分急切。

“不?！崩钽澭捌鹉菈K沾血的襁褓布，聲音低沉卻堅定，“本王要他們親眼看著，這些‘賤民’如何走進青州城門?！彼麑⒉紬l攥在掌心，血跡滲進指縫，目光卻冷冽如冰，透著一股不容置疑的威嚴。

地窖深處，銅吊子里的青梅酒咕嘟作響，熱氣混著酒香在陰冷的空氣中彌漫。王崇禮將鎏金手爐緊緊揣進懷里，爐壁上鏨刻的狻猊獸首硌得他心口隱隱作痛。暗紅色的帷幔在穿堂風中微微晃蕩，投下斑駁的陰影，趙秉忠的玄鐵護腕在燭光下不時閃過一抹冷光，映得他那張刀刻般的臉愈發陰沉。

“聽說這位爺在清河縣，把曹公公的胡子都薅下來三縷。 ”孫延年突然捏碎手中的核桃，碎屑簌簌落在攤開的《拾骨謠》殘卷上，聲音清脆而刺耳，“昨日驛馬來報，他的車隊離青州城不到八十里。 ”他的語氣中帶著幾分嘲諷，眼神卻陰鷙如狼，透著一股難以掩飾的忌憚。

青銅漏壺滴答作響，水面倒映出王崇禮扭曲的面容，像是被恐懼拉長的鬼影。 三日前那三十車新米進城時，管家曾低聲稟報，流民對著糧車叩首，額頭的血染紅了雪地，觸目驚心。 他猛地想起永昌二十三年那個雪夜，自己帶私兵截殺清丈田畝的刺史，那人的血也是這樣在官道上蜿蜒，腥氣彌漫，至今仍縈繞在他鼻尖。 他喉頭一緊，手指不自覺地攥緊了手爐，指節泛白。

“到底是龍子鳳孫?！壁w秉忠冷哼一聲，雁翎刀猛地劈開身后的屏風，木屑飛濺，露出屏風后瑟瑟發抖的歌姬。那少女脖頸上赫然有一道紫紅的勒痕，觸目驚心，“去年張司馬不過參了他強占民田，轉頭就被按了個‘勾結倭寇’的罪名?！钡都廨p輕挑起歌姬的下巴，少女驚恐地縮了縮身子，眼淚在眼眶里打轉。趙秉忠冷笑，“你們孫家倒是會調教人?！?/p>

孫延年干笑兩聲，抓起核桃仁丟進炭盆，火苗猛地竄起，映得他臉上的皺紋愈發深刻。 就在這時，地窖深處傳來一陣低沉的鐵鏈拖曳聲，沉悶而壓抑，那是他們豢養的死士在磨刀。 三年前趙家礦山暴動，正是這些啞奴揮舞帶倒鉤的鐵鞭，將七百礦工抽成血肉模糊的殘軀，血腥味彌漫了整整三日。 他瞇起眼，嘴角微微上揚，像是回憶起了某種扭曲的快意。

“沂山西麓新探明的礦脈……”王崇禮蘸著酒水在案上畫了個圈，手指微微顫抖，“若是讓這位爺瞧見咱們的私兵……”他的聲音低得幾乎聽不見，目光卻死死盯著那圈，仿佛能從中窺見滅頂之災。

銅壺突然發出尖銳的嘯叫，三人同時一震，目光不約而同地轉向墻上掛著的《大啟律》。燭火搖曳，照得“私鑄甲胄者夷三族”的條款忽明忽暗，像是無聲的警告。趙秉忠的護腕重重磕在案幾上，震得《青州賦稅實錄》嘩啦翻開，露出永昌二十四年的記錄——那年他們三家“捐”給朝廷的軍糧，摻了足足四成砂石，餓殍遍野的慘狀至今仍是他夢中的陰影。

“不如讓‘黑鴉’去試試成色?！睂O延年突然抓起一把鐵蒺藜，狠狠撒在輿圖上，尖刺精準地扎住青州城門的位置，發出細微的“嗒”聲，“聽說呂奉之帶著流民軍往瑯琊去了……”他故意頓了頓，眼神陰冷如蛇，“若是王爺在赴任途中遭遇流民暴動……”他的話未說完，地窖頂板傳來一陣沉重的腳步聲，碎雪從縫隙簌簌落下，打在案幾上，化作一灘冰冷的水漬。

王崇禮摸向腰間火銃的手微微發抖，那西洋物件是他用三百斤私鹽換來的，每次開火都會在掌心燙出水泡。去年剿滅鹽幫時，他親眼見鉛彈如何撕裂人體，五臟六腑被絞成血泥，腥氣刺鼻。他喉頭滾動，低聲道：“不可輕舉妄動?！?/p>

趙秉忠突然用刀鞘壓住孫延年的手腕，力道之大讓對方皺了皺眉，“五年前幽王暴斃，圣上派來的緹騎把燕云十六州翻了個底朝天。 ”刀鞘上的纏金絲勾住孫延年袖口的孔雀翎紋，撕開一道細小的裂口，“別忘了咱們埋在臨安的眼線傳來的消息……”他的聲音低沉而冷硬，帶著幾分警告。

三人不約而同地看向角落里的銅漏，子時的更鼓穿過三重石門，變得模糊不清，像是某種不祥的預兆。就在昨夜，他們安插在漕運衙門的暗樁送來密信——李恪在清河縣當眾燒了曹吉祥的賬本，火堆里卻飄出帶官印的鹽引灰燼，刺得他們心頭一顫。

“讓田莊的人把糧倉鎖死。 ”王崇禮終于開口，喉結上的翡翠墜子隨著他的呼吸微微顫動，“城西粥棚再加三成觀音土。 ”他想起昨日路過貧民窟時，那些捧著陶碗的手瘦得像枯樹枝，指甲縫里滿是泥垢，“等餓殍堵了官道，我看這位金枝玉葉的王爺還有沒有心思查鹽稅。 ”他的聲音低沉而陰毒，像是從牙縫里擠出來的詛咒。

趙秉忠冷笑一聲：“我那不爭氣的侄兒前日輸給王爺兩間綢緞莊，聽說他當場把地契撕了塞進災民灶膛。 ”刀尖劃過青州輿圖上的驛道，留下一道淺淺的劃痕，“諸位可知道，現在流民堆里傳唱什么歌謠？”他壓低嗓子，沙啞地哼起《拾穗調》：“朱門酒肉臭，路有凍死骨……”歌聲在地窖里回蕩，陰森而刺耳。

孫延年猛地掀翻案幾，核桃仁滾進炭火堆，爆出點點火星，映得他眼底閃過一絲猙獰。 他想起去歲寒食節，自家祠堂的供桌上擺著用孩童心肝熬制的醒酒湯，那是佃戶為抵租子獻上的“孝心”。 那股腥甜的味道至今仍讓他胃里翻涌。

“夠了！”王崇禮將鎏金手爐狠狠砸在《拾穗調》上，燙焦了“朱門”二字，焦糊味彌漫開來，“讓守備營把城門箭樓的火油換成劣等的，再‘請’張刺史稱病告假。 ”他從懷中摸出一張鹽引拍在案上，官印的朱砂紅得刺目，“若是王爺識趣，這青州的雪鹽生意，未嘗不能分潤……”他的聲音低沉而陰冷，帶著幾分試探。

地窖石門轟然開啟，北風卷著雪片撲進來，瞬間熄滅了半室燭火。三人望著彼此陰影中的面容，眼神陰鷙而復雜。二十年前那個血月當空的夜晚，他們也是這樣跪在瑯琊王氏宗祠，用帶血的匕首剖開前任家主的胸膛。那一夜的血腥味，似乎又在鼻尖縈繞不去。

更新時間：2025-04-09 08:03:44