“父親，今天天氣不錯，路上小心?！?/p>
羅諾爾溫和地對父親說，他的語氣非常真摯誠懇，任何人聽了都會為之感動，即使是粗魯的、愚笨的、遲鈍的、不懂費倫通用語的地精或者獸人都會熱淚盈眶，當然，已經完全沒有感情的死人除外。
德阿尼斯公爵現在正是死人，所以他沒有感動——實際上，如果他不是死人，他更不會感動，只會憤怒和傷心。氣度再好的人，被自己兒子殺了估計也都只能是這兩種反應，何況公爵并不以寬厚溫和著稱。
羅諾爾并不介意父親的想法。他從公爵的尸體旁走過，打開城堡大門，地震已經結束，城墻裂開了幾個巨大的縫隙，但并沒有倒塌。牧師們涌進城堡，衛士們還沒有從剛才的變故中清醒過來，他們不知所措地站著，不知道是否應該攻擊羅諾爾為公爵復仇。不過接下來他們就不用思考這種復雜艱深的問題了，班恩的牧師并不擅長精神控制魔法，但把人變成只會機械服從命令的白癡正是拿手好戲。
“先生”，一個牧師走上來，“干的真漂亮?！?/p>
“謝謝”，羅諾爾禮貌地回答，“那個‘環法’不錯吧，今天第一次試用，就有這樣顯著的效果。”
“是的，非常好，好得出乎我們意料”，牧師微笑著說，“我們本以為格蘭特只能施展一個地震術，沒想到他居然還施展出了奇跡術，真是了不起?！?/p>
羅諾爾注意到了牧師語氣的變化和稱呼的差別。班恩教會等級制度非常嚴格，低階牧師從來不會直接稱呼高階牧師的名字，而是用特定的尊稱代替。當然，死人是例外的。
死人也許值得尊敬，但必然不值得畏懼。作為恐懼之神班恩的信徒，他們的字典里沒有尊敬這個詞，只有畏懼，或者說，畏懼就是尊敬，兩者是一回事。
所以，羅諾爾立刻就知道，老牧師已經死了。這在他的意料之中——確切地說，是和他預料的一模一樣。
“真的很遺憾”，羅諾爾攤開雙手表示抱歉，“不過，據我所知，只有最忠誠，最受神祗喜愛的信徒才可以施展出奇跡術，這也就是說……”
“這也就是說，我們尊敬的格蘭特先生一定是被黑暗君主看中了，所以將他召去，賜予他更多的獎勵，對吧?！?/p>
“正是如此，我想格蘭特先生也許已經被擢升為半神了吧?！绷_諾爾微笑著說。不管別人是否知道是他在其中做了手腳，反正現在已經成功。作為一名邪神，班恩并不禁止信徒之間相互殺戮，只要不影響他的計劃即可。
可惜我不是希瑞克的信徒，羅諾爾有些遺憾地想，否則以那位謀殺之神的脾氣，一定會對我這樣完美的謀殺大加稱贊。
“既然如此，依照慣例，先生，相信你很快就會被任命為下一任主教了。”
“只是安姆地區的主教。”羅諾爾愉快地糾正，隨后向大廳里走去。
“哦，是的，不過我想這只是時間問題?！?/p>
羅諾爾頗有些得意地笑了起來。他大聲向其他牧師下達命令，分派任務，然后穿過大廳，走上樓梯，來到父親的臥室門前?！案呒壥匦l結界”，他端詳著門板，準確判斷出其上鐫刻的防御魔法，“儲存了一發連環閃電……我父親還真是謹慎呢?！?/p>
他從長袍里掏出圣徽，將其緊貼胸口，念了個字符，黑色的光芒一瞬間流遍了他的全身，然后他伸手推門。
耀眼的閃電自手碰觸之處迸射出來，如銀色的毒蛇纏繞上了羅諾爾的手臂，緊接著流遍全身。城堡的新主人仿佛絲毫不受影響，他隨意抖了抖長袍，閃電便漸漸黯淡消失了。
他推開門，走到書架前。
十分鐘過去了，他已經把整個房間都翻了一遍，但似乎沒有找到想要的東西。
“奇怪?！彼麗琅氐吐曊f，“那本書在哪里？”
“你在尋找這個？”
一個熟悉的聲音在背后響起，羅諾爾悚然回身。
窗簾突然被無形的力量拉開，金色的陽光從窗戶里直射進來，充塞整個房間，一時之間刺得羅諾爾有些睜不開眼。他定了定神，看到一個身穿紅袍的人，手里正拿著那本家族世代相傳的法術書，淡藍封面上，銀色徽記若隱若現。
“你……你怎么能……”
“魔法徽記也是可以暫時壓制住的，只要力量足夠強?！奔t袍人回答，“事實上，我對這本書的內容并不感興趣?！?/p>
羅諾爾松了口氣。
“不過，你暫時還不應該使用它，羅諾爾——哦，不，德阿尼斯先生?！奔t袍人用輕松的口氣說，“時機還不到?！?/p>
“但父親已經死去，現在我是德阿尼斯。”
“不是指這個?！奔t袍人微微搖頭，他低頭看著手中的書，“你以后會明白的?？傊?，你會得到它，但不是現在。在此之前，我很樂意替你保管，明白嗎？”
羅諾爾的臉上肌肉微微扭曲，他低下頭：“如你所愿，主人?！?/p>
※※※
費倫大陸上最富有的國家，是安姆帝國；安姆帝國最繁華的城市，則是首都阿斯卡特拉。
再富有繁華的地方也有窮人——或者說，越富有繁華的地方窮人越多。阿斯卡特拉城內也有兩個極端，從建筑上就可以看出。以城市中心的沃金漫步商場為分界，南邊是貧民區，處處都是低矮破舊的古老房子，似乎隨時可能倒塌；北邊的行政區，則處處都是巨大而漂亮的三層樓房，少數富有的貴族宅院甚至有花園和水池。
如此一來，位于行政區中心的市政府大樓就顯得和周圍的環境格格不入了。雖然名為大樓，實際上不過是一個非常普通的二層圓頂樓房，孤零零地立在市政府廣場的后面，若不是門口掛著“市政府大樓”的招牌，誰也不會想到這就是阿斯卡特拉的行政中心——實際上，這里不僅僅是阿斯卡特拉的行政中心，更是安姆帝國的行政中心，不過知道后者的人就更加寥寥無幾了。
安姆的最高權力機構是“六人評議會”。對于這個機構，一般人的了解僅限于這個名稱；少數貴族和政府官員知道的多一些；但最核心的問題，比如“六人評議會”是否真的是六位成員，這六位成員又是誰，他們又通過什么方式領導這個帝國。這些問題的答案，除評議會成員自身外，應該是無人知曉。安姆法典第四條明確規定：“任何向評議會之外人員寫出、說出評議會成員名字或者顯露出他們真實身份之行為，皆為最嚴重犯罪，立刻處以死刑?！睋f采用這種保密措施的理由是：當人們不知道應該去殺誰、賄賂誰或者利用誰時，秩序會被最好的維持。
至少法律是如此規定的。
現在是上午十點鐘，陽光明媚。市政府大樓里的某個房間卻陰沉沉的，五個人圍坐在一張六邊形的桌子旁，一把椅子空著，每個人的右手邊都放著一本書。
房間沒有門窗，唯一的光源來自桌子的上空。一顆晶瑩透明的水晶球體懸浮著，靜止不動，它微微散發著深綠色的光，卻更顯得周圍的陰暗。
“我已經得到確切消息，第四議員埃特爾持的城堡被希瑞克教徒攻擊，他本人戰死?！?/p>
這是一個中年人的聲音，平平淡淡的聲音里自然而然帶著一種威嚴。沒有人應聲，他停了一會兒，站起身來，右手按在書上，低沉緩慢、一字一字地說：“依據安姆法典第五條，我以第一議員梅瑟爾持的身份決定：泰拉斯•；德阿尼斯由于死亡，自動喪失議員身份。第五議員帕莫爾持、第六議員達哈爾持自此刻起各晉一級。三日之后，選舉新的第六議員達哈爾持?！?/p>
其余四個人一齊站了起來，右手按書，同時應聲：“是。”
中年人點頭，五個人都坐回椅中。
“梅瑟爾持，你能確定是希瑞克教徒嗎？”坐在中年人對面的人發問。房間里很暗，只能模模糊糊辨認出他的棕色頭發，身形瘦長。
“是的，帕莫爾持”，梅瑟爾持回答，“德阿尼斯城堡的衛士杰克和德阿尼斯公爵的兒子羅諾爾都一致確認這點。攻擊城堡的牧師一色佩戴希瑞克圣徽，穿著鑲有銀邊的黑色或者暗紫色長袍，而且他們自己也承認是暗日之火?！?/p>
“但希瑞克教徒不可能明目張膽地去攻擊城堡?！?/p>
“為什么不可能？”梅瑟爾持聳聳肩，“也許，他們的那位謊言王子又溫習了一遍希瑞經，精神錯亂了?！?/p>
房間里響起一陣輕笑聲。謊言王子是希瑞克的另一個尊稱，這位神祗曾經創造了一本叫做‘希瑞經’的書，里面用強大的魔法寫下了各種謊言，任何看到這本書的智慧生物都會受影響，即使神祗也不例外。這本來是對付敵人的好武器，但很不幸的是，他自己也不小心讀了，于是精神錯亂，過了很久才恢復過來。這次意外不但讓他力量大幅度削弱，而且也成了厭惡希瑞克的那些教會的最佳宣傳材料。
棕色頭發的帕莫爾持沉默了。梅瑟爾持頓了頓，繼續說：“據羅諾爾轉述，德阿尼斯公爵臨終的遺言是：希望評議會頒布法案禁止希瑞克信仰?！?/p>
依然沒有人說話。梅瑟爾持看了看其他四個人，又說：“德阿尼斯公爵作出遺言時，仍然是第四議員埃特爾持身份。所以，依照安姆法典第九條，我宣布，現在對‘禁止希瑞克信仰’這項議案進行表決?！?/p>
他自己站了起來，依然是右手按書，緩慢而清楚地說：“第一議員梅特爾持，贊成?！?/p>
議員們一個接一個站起來，右手按書。
“第二議員特瑟爾持，贊成?！?/p>
“第三議員奈梅爾持，贊成?！?/p>
第一議員梅瑟爾持走到空的位置上，右手按書，慢慢說：“原第四議員埃特爾持，作為提案者，贊成?！比缓笏肿呋亓俗约旱奈恢?。
“原第五議員帕莫爾持，現任第四議員埃特爾持，反對。”
最后輪到棕色頭發的人，他稍稍考慮了一下，最后站起來說：“原第六議員達哈爾持，現任第五議員帕莫爾持，贊成?！?/p>
“很好”，梅瑟爾持顯然對表決結果非常滿意，“現在我謹以第一議員梅瑟爾持的身份代表安姆帝國評議會宣布：在安姆帝國領域內，禁止一切希瑞克信仰。自此刻起，謀殺之神希瑞克教會為非法組織。”
他繼續說：“原本計劃在今天對驅除陰影盜賊這項議案進行表決?，F在德阿尼斯公爵發生意外，按照慣例，評議會休會兩日，表示哀悼。表決延遲到……”
嗤！
輕微的響動讓五名議員一起驚覺過來，這聲音聽起來像是空氣被一把劍快速切割開，而且距離極近，似乎就在耳邊。伴隨著這一聲輕響，紅色的魔法震蕩著，在房間里一圈圈擴散開，像是水面上的波紋。
這怎么可能？
梅瑟爾持的臉色變了變，他猶豫了一瞬間，然后突然伸手抓住懸浮在空中的水晶球，用力一捏。
水晶球悄無聲息地裂成了無數碎片。隨著房間的唯一光源消失，黑暗完全包裹了五名譯員，當然，這對他們并無影響。紅色魔法波動消失了，周圍似乎又恢復了平靜。
“很強的魔法防護嘛”，寂靜無聲的房間里，一個陌生的聲音突然傳進了所有人的耳中，口氣從容得好像一位魔法教授在檢查學徒的作業。緊接著，議員們一起感受到巨大的壓力，似乎周圍的空氣一下子凝固起來，變成有形有質之物，兇猛而無可抵御地擠壓著他們的身體，讓他們幾乎窒息。
窒息的感覺僅僅持續了一瞬間，隨后啪啪啪啪的爆裂聲一連串響起。議員們感受到身體一陣輕松，無形的壓力消失了。同時，他們看見一個紅色的人影突然出現在房間里。
這個房間雖然看起來平平無奇，實際上在周圍布有不可計數的各種強大防護魔法，禁止所有非評議會成員進入。這個人居然能強行打破魔法禁制。
梅瑟爾持正準備從腰間取下戰錘，來人已經先開口了：“諸位，我來此并無惡意，只是想告訴你們一個消息：薩弗拉斯權杖重新出現，就在特迦丘陵?！?/p>
這個消息更具有震撼力。五位議員還沒有反應過來，他已經伸出右手，手中握著一支權杖。房間里很暗，但五位議員都看得清清楚楚，一支長約四尺的權杖，灰煙色的夕木雕刻而成，杖身鑲嵌九顆星藍寶石，一顆巨大的鉆石在杖頂閃閃發光。
房間里一片沉默，最后梅瑟爾持右手邊的一位老人打破了寂靜，他的聲音優雅溫和，如同音樂一般動聽，其中似乎蘊涵著奇妙的吸引力，但這一切都掩蓋不了他的驚駭之情。
“薩弗拉斯權杖！”
更新時間：2024-08-12 15:52:07