我數著磚縫走到第七個拐角時，掌心的汗終于把那塊刻著“永巷丙字三號”的木牌泡得發軟。
新漿的青布夾衣領口磨得頸子發疼，這是父親用三個月的月例銀子向府里格格討的舊物，
領口的纏枝紋早被洗得發白，倒像是被人用指甲反復刮過的傷痕。
永巷的風帶著一股陳腐的潮氣，
像是把紫禁城的朱漆味、膳房的油煙味、還有不知何處飄來的香粉味，
全泡在酸餿的井水里漚了十年。轉過角便是排著青瓦的偏殿，共三間，
最東頭的窗紙破了個洞，被人用紅綢隨便糊著，風一吹便發出“簌簌”聲，
像極了母親在灶前補衣裳時，碎布片落在炭盆里的響動。“這就是你的屋子。
”領路的老嬤嬤捏著帕子掩住口鼻，腕上的翡翠鐲子撞在門框上，發出冷硬的響，
“包衣出身的秀女，能住上有炕的屋子，該謝天謝地了?！彼舷聮呶覂裳?，
目光在我磨得起毛的袖口上頓了頓，嘴角扯出個嫌惡的弧度，“明日卯初去長春宮聽差，
別讓本宮看見你這副叫花子模樣?！蹦鹃T“吱呀”一聲推開，
里頭逼仄的空間里擺著一張硬板床，炕角堆著半舊的棉被，
被角上繡著歪扭的并蒂蓮——大約是哪個被打發出宮的宮女留下的。墻角有個缺了口的陶盆，
盛著半盆發黃的水，水面漂著兩片不知哪日的殘花，倒像是給這屋子添了點虛浮的體面。
我蹲下身，指尖觸到磚縫里的硬物，摳出來竟是半片金箔，邊角還帶著胭脂色的粉漬。
想起方才路過儲秀宮，見一位貴人正倚在廊下，宮女用羊毫筆蘸著玫瑰露，
將金箔一片片貼在她眼尾，說是能“鎖住春光”。金箔在陽光下晃得人睜不開眼，
她腕上的玉鐲卻比金箔更亮，聽說是緬甸進貢的冰種，皇帝上個月剛賞的。戌初時分，
小宮女送來食盒，掀開是半塊滲水的桂花糕，邊角被壓得稀爛，浸著暗黃的油漬。我捏起時，
指腹沾了層粗糲的渣——這哪里是宮里的細點，分明是用碎米渣混著糖稀蒸的，
連家里過年時做的雜合面餑餑都不如。想起選秀那日，
殿上擺著的酥酪裝在纏枝蓮紋的白瓷碗里，奶皮上撒著碎金箔，貴人伸手去接時，
袖口的珍珠流蘇簌簌地抖，倒像是把銀河戴在了腕上。窗外忽然傳來喧嘩聲，
我隔著破窗紙望去，見西頭偏殿門前停著頂軟轎，兩個宮女裝著水綠夾襖，
正捧著鎏金食盒往里搬，食盒打開時飄出雞湯的香氣，混著當歸的藥味，勾得人胃里發緊。
“這是新晉的劉貴人，”路過的小太監低聲議論，“她阿瑪是兩淮鹽運使，
今早剛送了二十車海鹽進來，瞧瞧這派頭——”我摸了摸袖中藏的紙團，
是父親托人偷偷塞給我的。粗糙的草紙上用靛藍畫著小小的藤蔓，
藤蔓底下歪歪扭扭寫著：“家里安好，勿念?！笨晌抑?，自打入宮后，
父親所在的織染局便屢屢被內務府挑錯，上個月交的二十匹青布，被說成“色不正，
紋不端”，整箱整箱地打回。母親信里沒說，但我知道，弟弟的咳嗽藥早該換了新方，
可家里的銀子，都填了宮里的“孝敬”。更漏響過三聲時，有人叩門。
我開門見是同批進宮的秀女青櫻，她縮著脖子往屋里鉆，鬢角的絹花已有些蔫了，“挽月，
你可聽說了？”她壓低聲音，眼里泛著水光，“長春宮的陳公公說，今冬的炭要按位分撥，
答應以下的，每日只有半籠炭——半籠炭?。∪ツ暧袀€常在，就這么生生凍死在炕上，
尸體被發現時，棉被都凍成了冰坨子。”我握住她冰涼的手，
觸到她腕上的紅痕——怕是白日里被嬤嬤責打了。青櫻家世比我好些，
卻也只是漢軍旗的末等，父親在太醫院當差，卻連給她備身的銀兩都湊不齊。“別慌，
”我輕聲哄她，“明日我去長春宮當差，看看能不能……”話沒說完，
外頭突然傳來重物墜地的聲響，接著是宮女的驚叫：“貴人的翡翠屏風！
您當心著點——”青櫻猛地站起來，往窗外望了一眼，臉色煞白：“是沈貴太妃的鑾駕，
她……她往咱們這兒來了?！蔽颐Υ迪簦愕綁?。月光從破窗紙漏進來，
映得地上的金箔碎片忽明忽暗。聽得外頭腳步聲漸近，
太妃的話隔著門簾刺進來：“包衣出身的賤骨頭，也配住永巷？明日都給本宮挪到夾道去，
省得臟了本宮的眼。”翡翠鐲子撞在門框上的聲音格外刺耳，
接著是布匹撕裂的響動——大約是她嫌門簾礙著，直接扯爛了。青櫻的手掐進我掌心，
指甲幾乎要戳進肉里。直到腳步聲遠了，她才松開我，借著月光看見她臉上全是淚，
卻不敢哭出聲，只抖著唇說：“挽月，我阿瑪說，
宮里的貴人連咳嗽聲都能要了咱們的命……可咱們能怎么辦呢？
”我摸向袖中父親給的粗陶藥罐，罐底的“悔”字硌著掌心。想起離家那日，
母親偷偷在我衣襟里縫了塊碎銀，說“實在熬不住，就托人換點吃食”，可如今看來，
碎銀換不來半籠炭，換不來一口熱湯，甚至換不來一張完整的窗紙。更漏又響了一聲，
這次是梆子聲，敲得人心驚。我忽然想起選秀時，嬤嬤教我們的規矩：“在宮里，
位分就是天，是地，是你脖子上的絞索?！蹦菚r我不懂，只覺得穿上這青布衣裳，
便是入了體面的地兒，如今才明白，這衣裳哪里是體面，
分明是用刀刃劃開的界限——金箔敷面的貴人在界限那頭，而我們，
連界限上的金粉都沾不上。第二日卯初，我揣著空藥罐去長春宮當差。路過御花園時，
見幾個小宮女正用羊血澆那株老藤，暗紅的血順著虬結的枝干往下淌，在晨露里泛著光。
管事嬤嬤叉著腰罵：“使點勁！沒見著藤上的花苞都蔫了？
這可是太妃娘娘最看重的‘血纏藤’，今年開得不好，你們的皮都得給藤當肥料！
”長春宮的偏殿里，陳順祿陳公公正靠著暖爐打盹，腕上的翡翠扳指在火光下泛著冷光。
我跪下請安時，看見他腳邊的炭盆里，炭火燒得正旺，火星子噼啪作響，
倒像是在笑我們這些在夾道里凍得打顫的人。“蘇答應有事？”他掀了掀眼皮，
聲音里帶著不耐。我攥緊藥罐，指甲幾乎要嵌進罐口的裂縫：“回公公的話，
昨日領的份例……”話沒說完，就被他打斷：“份例？”他冷笑一聲，“包衣出身的秀女，
能有份例已是恩典。怎么，嫌桂花糕不夠甜？”旁邊的小太監跟著笑起來，
手里的拂塵甩得“啪啪”響。我突然想起母親的信，想起父親被打入大牢，
想起弟弟在苦寒的寧古塔……喉間像是塞了團火，燒得人發疼?！肮蔽乙ба?，
把藥罐往前推了推，“家中父母多病，這藥罐……能否容奴婢裝些熱水？
”陳順祿斜睨我一眼，忽然伸手奪過藥罐，“當本宮不知道你那點心思？
”他指尖劃過罐底的“悔”字，“想裝熱水討好哪位小主？做夢！”藥罐“砰”地摔在地上，
碎成三瓣。我盯著地上的碎片，忽然看見罐底夾層里露出半片紙角——是母親的字跡，
用血寫著“挽月救弟”。血一下子涌上頭頂，我猛地抬頭，正撞見陳順祿陰鷙的目光。
“怎么，還敢瞪本宮？”他抬手就是一巴掌，翡翠扳指刮過我的臉，火辣辣地疼，“滾出去！
再敢啰嗦，就去慎刑司喝涼水！”我爬起來往外跑，掌心被碎陶片劃破，血珠滴在青磚上，
像極了御花園里老藤上的血滴。路過永巷時，見青櫻正蹲在地上撿什么，
走近才發現是半塊掉在泥里的桂花糕，她正用袖子擦上面的土。“別撿了，”我拉住她，
“臟了?！彼ь^沖我笑，臉上還有昨夜的淚痕：“不臟，能吃。家里的弟弟妹妹，
連這個都吃不上呢?！蹦翘焐挝?，我蹲在夾道的墻角，看自己的青布夾衣上落滿灰塵，
領口的磨毛處露出里面的粗麻布，像極了被剝了皮的藤蔓，光禿禿的，沒半分生氣。
遠處傳來儲秀宮的喧嘩，說是貴人得了皇帝新賞的金鑲玉步搖，正戴著在花園里散步。
金箔的光映在宮墻上，把影子拉得老長，卻又細又薄，像是隨時會被風吹散。黃昏時，
小宮女送來今日的份例——還是半塊桂花糕，比昨日的更小，更干硬。我捏在手里，
忽然看見糕底有塊暗黃的印子，像是被人踩過的腳印。青櫻接過自己那塊，
突然輕聲說：“挽月，你看，這糕上的紋路，多像宮墻上的磚縫。”我望著她消瘦的臉，
突然想起父親說過的話：“宮里的貴人，連吐口唾沫都是香的，可咱們包衣，
連呼吸都是錯的?！笨慑e在哪里呢？錯在生在包衣世家，錯在穿不起金箔繡的華服，
錯在連求一口熱飯、半籠炭火都要賠上尊嚴？夜色漸深，夾道里的風更冷了。
我摸著腕上母親刺的小藤蔓，如今它被凍得蔫巴巴的，可在老家的墻上，
藤蔓總是能順著磚縫往上爬，哪怕被人踩斷了枝，只要根還在，來年春天又能長出新的芽。
或許，在這紅墻里，我們就是那被人踩在泥里的藤蔓，可只要還有一口氣，就總得往上爬。
哪怕爬的時候要啃著磚縫里的土，要吸著露水的冷，
要忍著被人折斷的痛——因為只有爬上去，才能摸到一點金箔的光，才能讓底下的根，
少受些凍。我低頭咬住那塊硬邦邦的桂花糕，渣子掉在衣襟上，像極了星星點點的金箔。
原來這宮里的體面，從來都是拿血和淚泡出來的，而我們這些穿青布的人，
連哭都得把眼淚咽進肚子里，怕沾濕了這點可憐的體面。窗外，老藤的影子在墻上晃啊晃，
像是在畫一道又一道的絞索?？晌抑溃瑥哪赣H寄來血書的那一刻，
從陳順祿摔碎藥罐的那一刻，這絞索就已經套在了脖子上。要么掙斷它，
要么被它絞死——而我，不想死，更不想看著家人死。青櫻在旁邊翻了個身，
發出一聲幾乎聽不見的嘆息。我摸著袖中母親縫的碎銀，冰涼的，卻硌得人心里發暖。明日，
或許該去御花園試試，聽說皇帝卯時三刻會去那兒遛彎?；蛟S，該讓自己的青布衣裳，
在那金箔滿地的路上，留下一個淺淺的腳印。畢竟，在這用金箔和鮮血砌成的宮里，
連呼吸都要爭，連活著都要爭——不爭，就只能像那碎在地上的藥罐，
連個完整的影子都留不下。而我，蘇挽月，不想做碎在地上的瓷片，我要做那墻頭上的藤蔓，
哪怕渾身是刺，哪怕根里全是血，也要在這紅墻之上，開出一朵自己的花。
1自那日陳順祿摔碎藥罐后，我整整三日沒敢踏進長春宮，直到今早卯初，
有個面生的小宮女往我手里塞了團浸著桂花香的帕子——是母親的帕子，
邊角繡著半朵殘敗的并蒂蓮，那是她嫁進蘇家時親手繡的。帕子里面裹著的不是胭脂，
是卷成細條的草紙，展開時帶著淡淡的潮氣，像是被人揣在懷里哭了整夜。借著西斜的日頭，
我看著上面的字跡，歪歪扭扭的墨痕在紙上游走：“姐，阿瑪被內務府的人打斷了腿，
說咱家織的青布‘色如死灰’，像給皇上服喪……弟弟昨日被牙婆帶走了，去寧古塔的路上，
馬車顛得人骨頭散架……”后半句被水痕暈開，只剩下模糊的“冷”和“娘在哭”。
喉間突然涌上腥甜，我咬住舌尖才沒讓自己叫出聲。指尖無意識地摩挲著帕子邊緣，
觸到一處凸點——母親慣用的暗號，用針線在帕角縫了顆極小的藏紅花。這是去年冬日，
父親被織造局扣了月例時，母親教我的：“若家里有難，就在帕子上縫藏紅花，
那是咱們老家后山的藥，能活血，也能……”她沒說完，可我知道，
藏紅花在宮里還有另一個用處——瑾妃小產那年，太醫院的藥方里就有這味藥，用量極重，
重到能讓三個月的胎兒化作一灘血水。暮色漫進永巷時，青櫻回來了，
鬢角的絹花換成了廉價的紙花，沾著點雪粒子。“挽月，”她湊近我，
身上帶著慎刑司特有的霉味，“我聽見陳公公說，沈貴太妃明日要去御花園祈福，
皇帝會陪她……”“真的？”我心里已經有了打算。她忽然看見我手里的帕子，
眼睛倏地睜大，“你要去？可你連件像樣的衣裳都沒有——”我摸向墻角的樟木箱，
里頭壓著件半新的月白襦裙，是選秀前母親連夜趕制的，領口繡著極小的藤蔓，
針腳密得能數清。那時她笑著說：“咱們挽月穿上，比宮里的貴人還體面。
”如今領口的藤蔓早已褪色，倒像是被人用指甲刮去了花紋，只剩幾道淺白的印子。
卯時二刻，御花園的琉璃瓦上還凝著霜。我揣著從青櫻那兒借來的翡翠簪子，站在牡丹亭后，
掌心的汗把簪頭的流蘇浸得發潮。這簪子是青櫻用父親托人捎來的老山參換的，
她說：“太醫院的王爺爺說，這簪子原是長春宮一位小主的，她去年歿了，簪子還沒焐熱呢。
”遠遠聽見鸞鈴聲，沈貴太妃的鑾駕轉過假山，八名宮娥捧著鎏金香爐，香煙繚繞中，
皇帝的明黃衣角若隱若現。我攥緊袖中準備好的百合——今早冒著被嬤嬤責打的風險，
從儲秀宮的花房偷的，花瓣上還沾著未干的晨露，像極了貴人臉上的珍珠粉?！鞍?！
”剛跨出牡丹亭，迎面撞上拎著提爐的宮女，滾燙的炭灰潑在裙角，疼得我踉蹌半步。
手中的百合飛了出去，正巧落在皇帝腳邊，雪白的花瓣散開，
露出藏在花蕊中的一點紅——那是我昨夜用胭脂點的，想著能博皇帝多看一眼。
“哪來的賤蹄子！”沈貴太妃身邊的容嬤嬤沖過來，劈頭蓋臉就是一巴掌，
翡翠護甲刮過我的眼皮，“沖撞圣駕，你是想連累全家給你陪葬嗎？”她彎腰撿起百合，
忽然尖聲驚叫，“皇上快看！這花心里有紅粉，定是巫蠱之物！”皇帝皺眉湊近，
我看見他腰間的玉佩正是母親繡在帕子上的紋樣——雙龍戲珠，珠子上嵌著米粒大的紅寶石。
“回皇上，”我拼命磕頭，額頭撞在凍硬的青磚上，“這是民女家鄉的習俗，用胭脂點花蕊，
祈愿……祈愿皇上龍體安康……”話沒說完，容嬤嬤的腳尖就踢在我腰上，
疼得我幾乎喘不過氣。“撒謊！”她舉起百合，“這分明是藏紅花粉，
老身當年在太醫院當差時見過，這東西能讓人血崩不止，定是有人指使你行刺！
”她轉頭望向沈貴太妃，眼中閃過一絲不易察覺的得意，“太妃娘娘，去年瑾妃小產，
用的就是這味藥……”太妃的臉色登時冷下來，
脖間的赤金項圈在晨光中泛著冷光：“拖去慎刑司，好好審問?！彼D了頓，
目光落在我腕上的藤蔓刺青，“再派人去她家里查查，敢在本宮眼皮子下行如此歹毒之事，
定要連根拔起?！鄙餍趟镜牡乩伪扔老锢涫?，石壁上滲著水珠，滴在脖子里像冰錐子。
我蜷縮在草席上，聽著遠處傳來的刑具碰撞聲，忽然想起弟弟臨睡前總愛抓著我的袖子，
說：“姐，等我長大了，給你買金鐲子?！笨涩F在，他可能正蜷縮在去往寧古塔的馬車上，
裹著薄被，咳得喘不過氣?！疤K挽月，有人給你送東西。”獄卒扔進來個布包，
散發著刺鼻的藥味。打開見是半罐藏紅花，底下壓著張字條，父親的字跡歪歪扭扭，
混著暗紅的印子，像是用血寫的：“挽月，別管我們，好好活著……”我指尖一顫，
藏紅花灑在草席上，紅得刺目，像極了瑾妃小產時的血。深夜，牢門“吱呀”推開，
陳順祿提著燈籠進來，腕上的翡翠扳指在火光下泛著青灰?！爸罏槭裁醋ツ銌?？
”他蹲下來，指尖捏起一撮藏紅花，“沈貴太妃要拿你立威，
慧貴妃卻想保你——因為你是包衣出身，沒背景，好操控。”他忽然笑了，笑聲像夜梟，
“傻丫頭，你以為拿朵百合就能見著皇上？在這宮里，皇上的衣角都比你的命金貴。
”我望著他袖口的纏枝紋，突然想起青櫻說過，陳順祿曾是孝慎成皇后的貼身太監，
直到皇后失勢，他才被打發到長春宮?！肮蔽易プ∷囊陆?，“求你救救我家人，
我父親腿斷了，弟弟被發賣……”他猛地甩脫我，袖口的碎銀掉在地上：“救？”他冷笑，
“當年端妃不過說錯一句話，本宮就被打斷了小指。在這宮里，
能救你的只有你自己——”他湊近我，熱氣噴在我凍僵的臉上，“明日過堂時，
就說這藏紅花是慧貴妃給的，說她讓你陷害沈貴太妃?！蔽覝喩戆l抖，
指甲深深掐進掌心：“可慧貴妃從未見過我……”“沒見過才好！”陳順祿瞪我，
“沈貴太妃要查你的底，慧貴妃要拉你當棋子，你以為自己還有得選？”他扔給我塊帕子，
上面繡著慧貴妃的牡丹紋，“記住，你弟弟在寧古塔，你阿瑪在大牢，
你娘……”他故意拖長聲音，“聽說她每日都去內務府門口跪著，求他們網開一面呢。
”淚水終于落下來，混著臉上的血漬，滴在藏紅花上，把紅色暈得更開。我想起選秀那日，
母親在村口望著我，鬢角的白發比往年多了許多，她說：“挽月，宮里的路難走，
可你得走穩了，咱們蘇家，就指著你了?！钡诙者^堂，陽光從慎刑司的小窗斜射進來，
照在沈貴太妃的赤金項圈上，晃得人睜不開眼。容嬤嬤舉著刑具站在我身后，
烙鐵的熱氣烤得后背發燙。“說，誰給你的藏紅花？”太妃的聲音像冰錐，“再不說，
就送你去辛者庫，讓你娘去給你作伴?！蔽彝孟抡局幕圪F妃，
她穿著月白繡牡丹的長裙，腕上戴著和青櫻換給我的那支翡翠簪子同款的鐲子。
想起陳順祿的話，想起弟弟在寒夜里咳嗽，想起父親被打斷的腿——“是……是慧貴妃娘娘，
”我聽見自己的聲音在發抖，“她說……她說沈貴太妃苛待下臣，
讓民女……讓民女用藏紅花……”“住口！”慧貴妃猛地站起來，
裙上的牡丹紋抖得像要飛起來，“本宮從未見過你，竟敢攀咬！”她望向皇帝，
眼中泛起淚光，“皇上，臣妾對天起誓……”皇帝抬手止住她，
目光落在我腕上的藤蔓刺青：“你姓蘇，織染局蘇明修之女？”我愣住，
父親的名字竟能從皇帝口中說出。“朕記得，去年江南進貢的青布，
紋路上有極細的藤蔓暗紋，”他聲音溫和，卻比沈貴太妃的冷笑更讓人害怕，“蘇明修說，
那是他女兒設計的，說藤蔓雖弱，卻能攀墻而生?！碧孟乱黄澎o，
我聽見自己的心跳聲震得耳膜發疼。原來父親冒死在青布里繡的藤蔓，不是給家人的念想，
是給皇帝的貢品。“帶下去，”皇帝揮揮手，“即日起，蘇挽月晉為常在，遷居景仁宮偏殿。
至于藏紅花……”他看了眼沈貴太妃，“容嬤嬤年紀大了，去辛者庫養老吧。
”走出慎刑司時，陽光突然刺眼得讓人想流淚。青櫻蹲在墻角等我，
看見我腕上的新玉鐲（方才皇帝賞的，刻著纏枝紋），猛地撲過來：“挽月，
你可知剛才多險？慧貴妃的人剛去你家，
說要接你娘進宮‘享?！彼鋈豢匆娢沂掷锏牟丶t花，聲音低下來，“可你知道嗎？
方才在慎刑司外，我聽見容嬤嬤說，那藏紅花……是沈貴太妃讓她放進你包袱里的。
”我望著宮墻上的影子，新賜的華服拖在地上，繡著的纏枝紋比母親繡的大十倍，
卻空洞得像沒有根的藤蔓。藏紅花還在袖中，散發著苦澀的香，混著慎刑司的血腥氣，
結成一團解不開的繩。原來從母親在帕子上縫藏紅花的那一刻，
從父親在青布里繡藤蔓的那一刻，我們的命運就已被絞在這紅墻里，成為貴人手中的棋子。
夜里，我跪在景仁宮的佛前，數著佛珠上的藏紅花斑點。新賞的炭火燒得暖烘烘的，
卻烘不干袖中母親的帕子，上面的并蒂蓮早已被血浸透，混著藏紅花的紅，
像極了御花園里的血纏藤。弟弟的信還藏在衣襟里，“寧古塔”三個字硌著心口，
疼得人喘不過氣。忽然聽見窗外有動靜，是陳順祿的聲音：“蘇常在，慧貴妃有請，
說要賞你兩匹江南新貢的織金錦?！蔽颐笊系挠耔C，冰涼的，卻刻著纏枝紋的尖刺。
原來這宮里的賞賜，從來都是帶刺的藤蔓，看似華貴，實則是捆住脖子的絞索。站起身時，
新做的旗頭沉甸甸的，壓得脖子發僵。鏡中映出的臉，額角還留著慎刑司的傷痕，
卻被胭脂蓋得看不出痕跡。藏紅花還在袖中，這次，它不再是母親的暗號，
而是我遞給慧貴妃的投名狀——用家人的血，換自己的一線生機。走出殿門，
夜色中的老藤泛著暗紅，像是被人潑了整夜的藏紅花。我知道，從今天起，
再無“不爭”的可能。父親的藤蔓暗紋，母親的藏紅花，弟弟的寧古塔，都成了我背上的刺，
逼得我只能順著紅墻往上爬，哪怕每一步都踩著別人的尸骨，哪怕每片葉子都沾著血。
因為在這宮里，家族的命運從來不是繩索，而是絞索——你不抓住它，
它就會絞碎你在乎的一切。而我，蘇挽月，早已沒有選擇。藏紅花的苦香漫進喉頭，
我忽然笑了，笑得比慎刑司的烙鐵更疼：原來這就是宮里的體面，用家人的血，換自己的命，
用藏紅花的毒，養自己的生。今夜的月光，依舊照不進井里，卻把我的影子拉得老長，老長，
像極了那株永遠在攀墻的藤蔓，根下埋著無數碎骨，枝頭開著帶血的花。
2景仁宮的晨光透過雕花窗欞，在織金錦的被面上織出細碎的光斑，像撒了一把碾碎的金箔。
我盯著枕頭上繡的并蒂蓮，花瓣邊緣用藏紅花染過，
湊近了能聞到若有若無的苦香——這是慧貴妃賞的“新貢”，卻在左角暗藏三道斜紋，
陳順祿說，那是“當心容嬤嬤的徒弟”的暗號。自晉為常在后，
每日辰初都有小宮女捧著鎏金痰盂候在門外，可我知道，這痰盂比永巷的破陶盆更燙嘴。
昨兒給慧貴妃請安時，她摸著我腕上的玉鐲笑：“哀家瞧著，這纏枝紋倒像景仁宮的老藤，
只是少了些尖刺?！彼讣鈩澾^我額角的傷痕，胭脂香混著冰片味涌進鼻腔，
“蘇常在可記得，是誰在慎刑司替你說的話？”案頭擺著陳順祿送來的紫檀棋盒，
打開時飄出淡淡樟木香，三十二枚棋子分黑白兩色，黑子左上角都缺了個小角，
白子則在底部刻著極細的“悔”字。“黑子缺角是‘貴人動殺心’，”陳順祿壓低聲音，
斷指的袖口空蕩蕩地晃，“白子缺角是‘今夜侍寢’，
記住了——這棋盤比太醫院的藥方還靈驗。”稍做停頓，
陳福祿摸著斷指又說：“貴人們給你的賞賜若晚了三個時辰，就得自己去領——等著別人送，
等來的可能是毒藥。”巳時三刻，長春宮傳來急召，說沈貴太妃要與慧貴妃對弈，
需我送新制的棋譜過去。我抱著黃綾包裹的棋譜，指甲掐進木盒邊緣的雕花，路過永巷時，
聽見夾道里傳來低低的啜泣——是青櫻，
她正在給新送來的答應講“碎玉軒的地磚下埋著三個小主的指甲”，聲音發顫。
長春宮正殿飄著沉水香，沈貴太妃斜倚在金絲楠木榻上，脖間的赤金項圈換成了東珠瓔珞，
倒把頸側的燙疤襯得更紅。慧貴妃端坐在紫檀棋案前，袖口的牡丹紋垂落如瀑，
遮住了棋盤上的布局?！疤K常在來得巧，”太妃勾了勾手指，
“哀家與慧貴妃正愁沒個記譜的，你父親不是擅織紋么？想必看得懂這楚河漢界。
”我跪在兩丈開外，看著棋子在棋盤上起落。沈貴太妃的黑子壓著慧貴妃的白子，
在“九宮”處布了個“七星陣”，卻獨獨空著右下角的“卒”位?！疤锬镞@招，
”慧貴妃捻著白子輕笑，“倒像是給新人留條活路？”她指尖懸在“卒”位上方，
袖口的翡翠鐲子碰著棋盤，發出清越的響，“可哀家聽說，有些卒子，
還沒過河就被碾成了泥。”棋盤上的黑子突然動了，沈貴太妃的手掠過“卒”位，
將一枚缺角的黑子拍在“帥”前：“慧貴妃忘了？這宮里的卒子，生來就是要擋刀的。
”她忽然望向我，目光落在我攥緊棋譜的手上，“蘇常在，你父親在織染局，
可曾教過你‘棄子保帥’？”喉間發緊，我低頭盯著棋譜上的墨跡，
忽然發現右下角用朱砂畫著極小的藤蔓，藤蔓底下寫著“蘇”字——是陳順祿的筆跡。
慧貴妃的白子終于落下，正壓在那株藤蔓上，像極了那日在慎刑司，
容嬤嬤的烙鐵按在我后背。對弈到申時，陳順祿突然闖入，袖口染著血跡：“啟稟太妃娘娘，
內務府說今年的紫貂皮少了二十張，怕是……”話沒說完，沈貴太妃的茶盞就砸了過去，
鎏金蓋碗在他腳邊碎成三片：“少了皮草？哀家脖子上的傷，
可是要用整張狐貍皮敷的——”她忽然看見陳順祿腕上的翡翠扳指，“倒是你，
跟著慧貴妃當差，倒是越發體面了?！被圪F妃的睫毛顫了顫，
指尖在棋盤上敲出急促的點：“陳順祿，還不快去查？”她聲音發緊，“若再查不出，
你的另一只手也別要了?！标愴樀摴蛳驴念^時，我看見他斷指的袖口滴下血來，
在青磚上積成小小的血泊，像極了棋盤上的殘棋。夜里戌初，我帶著金創藥摸到長春宮偏殿，
陳順祿正靠在炕上，左手袖管浸透了血，斷指處的白布已變成黑紅。“別碰！
”他看見我手中的藥罐，突然驚惶，“這是沈貴太妃賞的藥，你想害死我？”我愣住，
才想起白日里太妃說過，“給奴才用藥，要用帶刺的玫瑰露，省得他們記不住規矩”。
“用你的帕子，”他扯下腕上的翡翠扳指，扔在桌上發出鈍響，“蘸著井水擦。
”我這才發現，他藏在袖口的，是半張撕碎的棋譜，殘片上“棄子”二字被血浸透，
旁邊畫著個極小的“蘇”字，和白日里棋譜上的藤蔓重疊在一起。井水冰得刺骨，
我按住他的斷指，血珠混著冰晶往下滴，在地上砸出深淺不一的點。陳順祿忽然笑了，
更新時間：2025-05-05 18:01:26