第一章：寒門才子大梁永安十二年春，江南水鄉還籠罩在蒙蒙煙雨中。蘇蕓蹲在河邊，
望著水中倒影。那張清秀的臉龐此刻被束起的頭發襯得多了幾分英氣。她深吸一口氣，
拿起剪刀，將垂在耳邊的幾縷青絲剪斷。"阿兄，你放心，我一定替你完成心愿。
"她低聲呢喃，聲音輕得只有自己能聽見。身后傳來腳步聲，蘇蕓迅速將剪刀藏入袖中。
"蕓丫頭，你蹲在這兒做啥？"村里的王嬸挎著洗衣籃子走過來，
眼睛卻盯著蘇蕓不尋常的裝束，"你這身打扮......""王嬸好。"蘇蕓站起身，
故意粗著嗓子道，"我是蘇明，蘇蕓的兄長。妹妹她......去外祖家幫忙了。
"王嬸狐疑地上下打量："蘇家小子？
老身怎么記得你去年就......""王嬸定是記錯了。"蘇蕓打斷她，
從懷中掏出幾枚銅錢塞過去，"家妹說多虧您平日照顧，這點心意請您收下。"錢能封口，
這是她這些日子悟出的道理。王嬸果然不再多問，只是眼神依舊古怪?；氐郊抑?，
蘇蕓對著破舊的銅鏡再次檢查自己的裝扮。粗布衣衫下，她用長布條緊緊裹住胸部，
肩膀處墊了些許棉花，使身形看起來更為魁梧。鏡中人已看不出女兒模樣，
只余一個清瘦的少年書生。"從今日起，我就是蘇明。"她對鏡中的自己說。
包袱里裝著僅有的幾件換洗衣物和兄長留下的書籍。最上面是一本《四書集注》，
書頁邊角已經卷起，空白處密密麻麻寫滿了批注。那是兄長蘇明的心血，
也是她這些年偷偷學習的課本。"蕓兒，女子為何不能讀書應試？
若有朝一日......"兄長的話猶在耳邊，卻再也無法說完。
去年那場高熱奪去了他的生命，也奪去了蘇家唯一的希望。蘇蕓將包袱系好，
最后看了一眼這個生活了十七年的茅草屋。此去州府參加院試，若中秀才，
便有資格進入書院深造，參加更高一級的考試；若失敗......她不敢想。
"我會成功的，阿兄。"三日后，江州貢院外人頭攢動。蘇蕓擠在人群中，手心全是汗。
她緊握著考引，生怕被人群沖散。周圍都是男子，有些看起來比她大不了多少，
有些已是白發蒼蒼。她不得不小心避開那些有意無意的身體接觸，同時還要保持鎮定，
不露出破綻。"讓開讓開！沒長眼嗎？"一陣騷動從身后傳來，蘇蕓被人猛地推了一把，
踉蹌著差點摔倒。她回頭，看見幾個衣著華貴的公子哥在仆從開道下走來，
為首的男子約莫二十出頭，一襲湖藍色錦袍，腰間玉佩叮當作響，面容俊朗卻帶著幾分倨傲。
"是薛家的公子，薛景琛。"旁邊有人小聲議論，"聽說他十四歲就能作策論，
這次院試頭名非他莫屬。"蘇蕓低下頭，不想惹麻煩。然而命運弄人，就在她轉身時，
包袱鉤住了旁邊人的配飾，線頭崩開，里面的衣物和書籍散落一地。"對不住，對不??！
"她慌忙蹲下收拾，心臟幾乎要跳出胸膛。
最要命的是那本《四書集注》正好滑到了那位薛公子腳前。一只修長的手撿起了書本。
"《四書集注》？"薛景琛翻開書頁，眉毛微微挑起，"批注倒是頗有見地。
"蘇蕓僵在原地，不知該如何反應。若開口，聲音會不會暴露？若不上前，
兄長的心血就要被人拿走。就在她猶豫時，
薛景琛已將書遞了過來："閣下是......""蘇、蘇明。"她壓低聲音，
接過書本時指尖不小心碰到了對方的手，像被燙到般迅速縮回。薛景琛眼中閃過一絲訝異，
隨即笑道："看批注，蘇兄學問不淺，期待考場上一較高下。"他說完便帶著隨從離去，
留下蘇蕓站在原地，心跳如鼓。她不確定對方是否看出了什么，
但那探究的目光讓她脊背發涼。貢院大門緩緩開啟，考生們排隊接受搜檢。蘇蕓排在隊伍中，
雙腿發軟。搜身這一關，她早有準備——袖中藏著最后幾枚銅錢，必要時行賄。
可若遇到鐵面無私的差役......"下一個！"輪到她時，
搜身的差役是個滿臉橫肉的中年男子。蘇蕓悄悄將銅錢塞入他手中，低聲道："大人，
小的有隱疾，還望行個方便。"差役掂了掂錢袋，哼了一聲，
草草在她肩背拍了幾下就放行了。蘇蕓長舒一口氣，快步走向自己的號舍。院試共考三場，
首場便是四書文。蘇蕓展開試卷，題目是《論語》中的"君子喻于義，小人喻于利"。
這正是兄長生前與她討論過的章節。她閉眼平復心情，再睜眼時，已將所有恐懼拋諸腦后。
墨在硯臺中化開，筆尖蘸飽墨汁。蘇蕓開始作答，字跡工整有力，
全然不似女子筆跡——這是她模仿兄長字跡多年的成果。文中她引經據典，
結合農家所見貪官污吏盤剝百姓的現象，論述君子當以天下為己任。寫到激昂處，
幾乎忘了身在考場。"啪嗒"一聲輕響，蘇蕓抬頭，發現對面號舍的考生正看著她。
是薛景琛。對方似乎已經答完，正悠閑地整理試卷，見她抬頭，竟微微一笑。蘇蕓慌忙低頭，
心跳再次加速。不知為何，那目光仿佛能穿透她的偽裝。她強迫自己專注于試卷，
直到交卷鐘聲響起。三場考試轉瞬即逝。放榜那日，蘇蕓天未亮就等在貢院外。
當差役將大紅榜文貼上墻壁時，人群如潮水般涌上。"我中了！我中了！"歡呼聲此起彼伏。
蘇蕓擠到前排，從最后一名往前看，沒有"蘇明"二字。心一點點沉下去，
直到——"頭榜第五名，蘇明！江州清水縣人氏！"她愣在原地，耳中嗡嗡作響。第五名！
不僅中了秀才，還是名列前茅的廩生，每月可領廩米！"恭喜蘇兄。
"熟悉的嗓音在身后響起。薛景琛搖著折扇，笑容中帶著幾分玩味，"看來在下眼光不錯，
頭榜第三名薛景琛，有幸與蘇兄同榜。"蘇蕓這才注意到榜首名單。薛景琛果然高居第三，
而她自己竟緊隨其后。一時間，喜悅與恐懼同時涌上心頭——中了秀才意味著要進入府學，
與更多同窗朝夕相處，暴露的風險更大了。"多、多謝薛兄。"她結結巴巴地回應，
不敢直視對方眼睛。薛景琛似乎對她的反應很感興趣，
湊近一步低聲道："府學報到前有沐浴更衣的規矩，蘇兄可要小心了。"這句話如晴天霹靂，
蘇蕓臉色瞬間煞白。她抬頭對上薛景琛探究的目光，意識到對方可能已經起疑。
但此刻除了硬撐，別無他法。"薛兄說笑了。"她強作鎮定，"在下只是不習慣與人共浴。
""是嗎？"薛景琛折扇一合，意味深長地笑了，"那改日單獨請教蘇兄學問，
想必不會推辭吧？"不等她回答，薛景琛已轉身離去，留下蘇蕓站在喧鬧的放榜處，
感到一張無形的網正向自己收緊。第二章：書院謎題青陽書院的大門在晨光中顯得格外莊重。
蘇蕓站在石階下，仰頭望著門楣上"明德至善"四個燙金大字，攥著行囊的手緊了緊。
一個月前，她以院試第五名的成績獲得了入讀這所江南第一書院的資格。一個月來，
她小心謹慎，如履薄冰，生怕女子身份暴露。最危險的一次，是同窗們相約去河邊沐浴，
她借口腹痛才躲過一劫。而那個薛景琛，總是用意味深長的目光看著她，讓她背脊發涼。
"蘇兄來得真早。"說曹操曹操到。那熟悉的嗓音從身后傳來，蘇蕓渾身一僵，緩緩轉身。
薛景琛今日穿了一襲月白色長衫，腰間系著一條銀灰色繡云紋的腰帶，手中折扇輕搖，
整個人如清風明月般俊逸出塵。"薛兄。"蘇蕓拱手行禮，刻意壓低了嗓音。
薛景琛走近兩步，目光在她臉上逡巡："蘇兄臉色不太好，可是昨夜沒休息好？
""多、多謝關心，只是有些緊張今日的考核。"蘇蕓退后半步，拉開距離。
自從放榜那日薛景琛提到"沐浴更衣"后，她就覺得這人處處可疑，仿佛隨時會揭穿她。
薛景琛輕笑一聲，正要說什么，書院大門"吱呀"一聲打開，一位須發花白的老者走了出來。
"諸位學子，請隨我來。"青陽書院每年一度的考核即將開始。
這考核不僅關乎學子在書院的地位，更關系到能否獲得推薦參加鄉試的資格。
蘇蕓深吸一口氣，跟著人群走進書院。院內古木參天，青石板路兩側是整齊的講堂和齋舍。
老者將眾人引至正堂，堂上已坐著幾位身著儒袍的先生。"今日考核，需兩人一組完成。
"為首的山長環視眾人，"題目藏于書院各處，需憑才智尋得并解答。日落前回到此處交卷，
最優者將獲《青陽策論》一部，并得優先推薦鄉試資格。"堂下頓時議論紛紛。
蘇蕓心頭一喜，《青陽策論》是前朝大儒所著，對科舉應試極有幫助，若能獲得，
鄉試把握大增。"現在，請自行組隊。"人群立刻騷動起來。蘇蕓站在原地不動，
她知道自己是寒門子弟，又性格孤僻，不會有人主動與她組隊。
正當她打算等最后落單的人湊對時，一個清朗的聲音響起："蘇兄，可愿與在下組隊？
"薛景琛站在她面前，唇角含笑，伸出的手修長白皙。堂內瞬間安靜下來，
所有人的目光都聚集過來。蘇蕓耳根發熱，
她能感覺到周圍人的驚訝和不解——堂堂薛家公子，為何選擇一個名不見經傳的寒門學子？
"薛兄，這......"她不知該如何回應。"莫非蘇兄嫌棄在下才疏學淺？
"薛景琛故作委屈，眼中卻閃著狡黠的光。蘇蕓咬了咬唇，眼下別無選擇，
只得硬著頭皮應下："承蒙薛兄不棄，蘇某榮幸之至。
"兩人在眾人各異的目光中登記了名字，領了考題卷軸。走出正堂，
蘇蕓立刻壓低聲音問："薛兄為何選我？"薛景琛展開卷軸，
頭也不抬："因為蘇兄最有趣啊。"這回答讓蘇蕓心頭一跳。有趣？什么意思？
難道他真的發現了什么？沒等她多想，薛景琛已開始分析題目："'青陽之始，在水一方'，
這應該是指書院后山的青陽湖。'觀天地之文，識古今之變'，
恐怕是要我們觀察湖邊的石刻。"蘇蕓湊過去看卷軸，不小心碰到了薛景琛的手臂，
立刻觸電般縮回。薛景琛似乎注意到了她的反應，眼中閃過一絲玩味，卻什么也沒說，
只是加快了腳步。青陽湖畔，怪石嶙峋，上面刻滿了歷代名家的詩詞文章。
兩人沿著湖岸尋找線索，薛景琛不時指出某處石刻的出處和背景，
學識之淵博令蘇蕓暗自佩服。"這里！"蘇蕓突然指著一塊半沒入水中的石碑，
"上面刻的是《周易》'天行健'那段，但有幾個字被水波磨得看不清了。"薛景琛蹲下身，
仔細查看："確實?？磥砦覀冃枰a全這段文字......"他皺眉思索，
"'君子以自強不息'后面是什么？""'地勢坤，君子以厚德載物'。"蘇蕓脫口而出。
薛景琛驚訝地看了她一眼："蘇兄對《周易》如此熟悉？"蘇蕓心頭一緊，
差點忘了自己現在是"蘇明"而非從小跟著兄長讀書的蘇蕓。《周易》在科舉中不算重點，
一般寒門學子不會如此精通。"家、家父好易，從小耳濡目染。"她結結巴巴地解釋。
薛景琛若有所思地點點頭，沒再追問，只是在卷軸上記下答案。就在這時，
石碑突然發出"咔噠"一聲輕響，表面彈開一個小暗格，里面放著一枚銅錢和一張紙條。
"機關術！"薛景琛驚嘆，"青陽書院果然名不虛傳。
"紙條上寫著新的線索："'夜觀星象，晝察地理，子時三刻，月照西亭'。
""看來晚上還要再來。"蘇蕓皺眉。這意味著考核將持續到深夜，
而她最怕的就是夜間活動——沒有白天的喧囂作掩護，她的身份更容易暴露。
薛景琛收起紙條和銅錢，突然問道："蘇兄可懂星象？""略知一二。"蘇蕓謹慎回答。
兄長生前確實教過她一些基礎的天文知識，用于農時推算。"那太好了。我精于地理，
蘇兄通曉天文，我們正好互補。"薛景琛笑得真誠，眼中卻閃過一絲蘇蕓讀不懂的情緒。
接下來半天，兩人解開了三道題目，每一道都需要不同的知識和技能。蘇蕓驚訝地發現，
她從小在農家學到的實用知識，與薛景琛的書本學問竟能如此完美地互補。
當他們合力解開一個需要計算日影長度的題目時，甚至產生了一種奇妙的默契。"蘇兄，
你真是......令人驚喜。"薛景琛在解開又一個機關后，由衷贊嘆。
蘇蕓低頭掩飾臉上的紅暈："薛兄過獎了。"日頭西斜，
兩人根據線索來到書院西側的藏書樓。最后一題要求他們找到一本特定的典籍，
并根據書中提示完成策論。藏書樓內光線昏暗，書架高聳至頂，散發著淡淡的墨香。
蘇蕓仰頭望著那些厚重的典籍，突然感到一陣眩暈——她已經一整天沒敢吃喝太多，
生怕要如廁暴露身份。"蘇兄？"薛景琛注意到她的異樣，伸手扶住她的肩膀。
更新時間：2025-05-04 01:07:39