Part 3
火車到牡丹江時，已是凌晨。別了裴落，她又昏昏沉沉睡了一段。被下車的人吵醒，旁邊有乘客看了看窗外道，到牡丹江了。她方領悟，忙忙收拾行李下了車。
出了火車站，轉了彎，便是一條街道。雖是深夜，路旁的汽車旅館卻是燈火通明?？吹剿氉员持眯邪邅恚陂T口攬生意的老板便一擁而上。
最終，她選擇了街角一間并不起眼的民宿。民族樣式的卡其面門，刻著如鳥兒一般的圖騰，圖騰中間是一滴水滴，木質醺黃的牌匾上，雕著男子射箭的姿勢，與別家招牌霓虹閃爍的旅館對比，顯得有些格格不入。
走進去后，老板娘熱情地迎了出來，詢問是否要住店。她微微點頭，又打量了老板娘一番：一襲藍色長袍，上衣斜對衣襟，衣袖肥大，束長腰帶，手套銀牌。年紀也不過三十一二，說話帶著笑意。
登記完畢，老板娘帶著她去看房間。席間，又介紹自己，并稱可以喚她為斯舟姐。她本樂意住這，再者老板娘待人為善，也便少了束縛，放下心來。
“你還沒有吃飯吧?！?/p>
她因暈車難受，車上不肯多吃，只是喝水。且長途跋涉，此時腹腔已是空蕩無物。經這無意一提，頓感饑渴難受。
斯舟姐見她不答，心底已明白幾分。只步入里屋，不消一會，便拿出滿滿一碟來，有黃油，肉類和奶茶，又招呼她坐下，解釋說這是她弟弟今天才送來的胸口肉，無比鮮美。
她聞得香味，餓意又泛了上來，也不禮讓坐下便吃，就著自產的奶茶，伴著美味的胸口肉，吃得暢快不已。
吃過飯，又舒服地洗了個熱水澡，旅途的困意頓時沖洗不少，也不著急睡，便穿著旅館肥大的木屐下樓，看到斯舟姐還在守夜，便與她閑聊。
說話間樓上傳來人走動的聲音，木質的地板發出嘎吱響聲。斯舟姐笑著遞給她水，道：“便是我弟弟了，他明天要到前面的鎮子去送貨，夜里又擔心牲口受餓，睡不安穩。”
她拿著水杯微微一住，水有些燙：“我也要到前面鎮子乘車?！?/p>
“那正好，可以跟我弟弟同行，路上也有照應”，斯舟姐語氣帶著高興，又說他為人隨和，極易與人相處，還未等她回答，斯舟姐話鋒又一轉：“我差點忘了，我弟弟趕的是馬隊，怕是與你不同路。”
隴南一帶的少數地區，還保留著祖輩留下來的趕馬習俗。她大學專業雖然是醫學和心理學，但對于一些民俗也有所涉獵。她心里盤算一番，便滿口答應斯舟姐。
斯舟姐樂得直催促她去睡覺，又告知明早會叫醒她。她連忙答應，上樓進了自己的房間，也不開燈，在黑暗中靠窗邊坐下。
窗外燈火尚明，不時有經過摩的發出的喇叭聲。她小心地把窗戶關上，然后拉上窗簾，和衣倒在床上，不自知中睡去。
醒來時天已大亮，洗漱過后，下樓來找斯舟姐。斯舟姐見她醒來，忙招呼她過去，又朝外急急喊了一句，索卓。外面應了一聲，她微微探頭，看到一名男子牽了馬緩緩過來。
近了，才看清男子樣貌，身材修長而挺拔，肩膀寬廣，頭上戴著一頂橢圓氈帽，面容干凈而爽朗，脖子上還掛著不知名的骨頭，身上的藍黑色長袍，與古銅色的皮膚相襯得彰。
“這是我弟弟索卓”，斯舟姐忙著給她介紹。
“你好，我叫蘇瑾”，她友好地笑，回過頭對著男子伸出手。
男子料不到她先于他問好，急急伸出握著韁繩的手，自知有些失態，又連忙換了另一只手。停了一會，又不知該說些什么。蘇瑾也不在意，瞥見門口拴著的馬，問，這是你的馬么。
談到馬，索卓的神情平和不少，語氣也輕松起來：“對，它叫布瑪?！?/p>
她走了出去，布瑪正低頭吃著草料，體長臀厚，顯得矯健俊美，身上鬃毛烏黑發亮，看來有人時常打理。馬靴磨舊生了光澤，應是時常背駝重物。
這時斯舟姐含笑走近，邀請她一同吃早餐。考慮到路途遙遠，馬隊中途不會停頓太久，她低頭思忖一番，便跟了進去。
吃罷早餐，她又整理了行裝，告別斯舟姐，方與索卓一同上路。索卓趕著馬隊，又尊崇待客禮儀，便把蘇瑾安排在了前方。他本在前面引路，又怕后面馬匹的貨物丟失，故常常繞一個大圈到后面察看貨物，忙碌不已。
晚上馬隊停下休息，索卓這才有些空閑，趁機過來與她談幾句話，又遞予她水與食物。她不習慣索卓帶的煙熏肉，只吃一小口，便推說自己并不餓。索卓也沒多問，起身便去給馬匹添草料。
添完草料，索卓又按例巡了一遍馬隊。巡到后面時，發現其中一匹老馬以奇怪的姿勢半躺著，嘴里還發出嗚嗚的呻吟，他頓時心里一驚。
這是匹領頭馬，這些年來跟著他走了不少路，馱過數以萬計的貨物，幾乎沒生過什么病，如今突突的病倒，怕不是什么好征兆。
他停頓些許，又折身返回帳篷，看到蘇瑾的睡袋已經拉好，知她已睡下，也不敢驚擾她，小心踱進隔壁帳篷拿了藥，又急急去照看病了的老馬。
她早晨醒來，卻不見索卓人影。正詫異時，看到不遠處低矮山丘上有人影閃動，近了才發現是索卓，地上還有個半大土坑，他正努力地往里填著土。
索卓看到一旁的她，也不說話，只是埋頭鏟土。她微微探頭，依稀可以看見坑里棕黃皮毛，一時也愣住了。半晌，男子才停了下來，緩緩回過頭來道：
“今天要走得慢些。領頭馬死了，我要親自帶”。
她看到索卓微紅雙眼，才知道他昨晚守了一夜，也不知該說什么，只回他說慢些也好，她并不急。
索卓微微點頭，雙手仍繼續把土塊往坑里推。待把老馬埋好，兩人這才回去草草收拾好，重新上路。馬隊前進速度本就緩慢，路上又耽擱了一段時日，原計劃午時送貨，卻推遲到了日落時分。
剛進城區，索卓便與她辭別，聲稱要趕著去送貨，說已推遲了一下午，怕是老板要罵了。蘇瑾知他難處，便也道謝一番讓他去了。
更新時間：2025-05-02 18:28:13