村老又稱各家族老，其實都是村中大戶里推舉的長輩。

即便是宋三當了村長，在這些老頭子面前也得規規矩矩的。

泡好了茶，溫好了酒，對著幾道下酒小菜，一群族老東一句西一句的拉扯家常，很快便切入了正題。

孫家族老伸手在酒盅里沾了沾酒水，從懷里掏出一本泛黃的羊皮日歷，捻起書頁翻看。

“日子過得真蹙，整日里稀里糊涂，不覺又到了給河神上供的時候了?！?/p>

宋家族老咧嘴嘿嘿一笑，夾起一粒花生米塞進嘴里。

“過唄，哪年不上供？三兒，你說，今年準備挑哪家孩子？”

宋三道，“二叔，您給參謀參謀?！?/p>

宋家族老捋了捋胡子，“村里合適的女娃也不多，要不學去年，去外村買個回來？”

“呸，買個錘子！”

田家族老喝酒上臉，幾杯下去已是面如重棗，聞得宋家族老要花錢買孩子，不由氣哼哼道。

宋家族老眉毛一豎，不服道，“咋了，你田家有意見？那從你田家找個女娃出來，大家都省心。”

田家族老怒道，“要出也是你們宋家出！聽說你個老東西沒少往村里幾個寡婦家里跑，怎么，沒生幾個女娃娃出來？”

“有臉說我，你鉆你兒媳婦被窩的事你怎么不提了？”

“你個老王八...”

倆族老叫嚷著，眼見就要抄家伙打起來，宋三和其他族老連忙上前拉開。

“誰不知道誰的臭事，都一把年紀了，怎還跟小年輕似的動不動就要上手，真不省心?！?/p>

宋家族老氣哼哼道，“那你們問問他，我說買個娃娃，他田家憑什么不同意？”

宋三順著話問田家族老，“是啊，田叔，我二叔這話哪里不妥了？”

田家族老扭過頭不去看宋家族老，面對著宋三問反問道，“咱們村祭祀，自古都是用的本村娃娃，就去年買了兩個外村娃子，結果呢？”

田家族老這一反問，在座的眾人不由低頭思索，漸漸有些反應過來。

王家族老年紀最大，往上些年間捋了捋，一拍手道。

“怪不得！往年間，咱們村子一年內除了老病死人鮮有災禍。唯獨今年村里死了幾十口人，問題在這上頭?！?/p>

其余人也紛紛開口，“死了不少人，要我看就是河神嫌棄咱們心不誠吶！”

“能誠就怪了，獻祭的是外村娃子，憑啥保佑你河口村？”

宋家族老也不再提花錢買孩子的事了，讓宋三將村里戶籍冊搬出來。

眾人老老實實拿起名冊逐一梳理，最終定了村西一戶窮人家的女娃。

為防止夜長夢多，祭祀就選在第二日。

見族老們拍板了，宋三出門喊了四個人去將那女娃搶了來。

其余族老們搬出去年用過的行頭，分工準備次日祭祀。

半日時間眾人便準備齊妥，接下來便讓宋三派人，通知全村村民明日前來觀禮。

第二日，整個河口村村民都聚集在村北河神廟，觀看祭祀典禮。

河神廟乃是用幾根柳木搭建而成，三米長寬圍成半封閉區間，貼著北墻供奉著一尊泥胎神像。

因年代太久，神像表面彩漆脫落了大半，已經看不清神像面容。

此時神像座下長案上擺放著豬頭、燒雞、瓜果點心等貢品。

香爐也是被擦拭干凈放在長案正中。

兩根手腕粗的香燭置于供桌兩側。

幾個村老身著彩服頭戴簪花，伏拜于廟前，高聲吟誦祝詞。

身后十幾個青年男女手持短杖，身帶銀飾，集體跳著祭舞，嘴中哼著聲調難辨的詭異音節。

主持祭祀的人群旁，兩個洗漱干凈、身穿新衣的孩子被將關在豬籠里。

從小到大沒遇到過這種陣勢，倆孩子嚇得不行。

小手從豬籠縫隙伸出揮舞，嘴中哭喊著爹娘，希望有人能將自己救出去。

黃家男娃一家人都死了，喊破喉嚨也沒得回應。

那女娃家人倒是都在村中，此時聽得孩子哭得凄慘，家人也在人群里痛哭。

宋三等人早就派了青壯看守，任憑女娃家人跪在地上苦苦哀求，也絕不準放人靠近豬籠。

人群中的李幽虎聽得頭皮發麻，索性找個遠些的地方，正好看見劉甲和周平在，便湊到二人身邊。

劉甲一早起來幫著父親殺了豬，將燙過的豬頭送來，忙完跟周平閑聊。

見到李幽虎過來，二人連忙打招呼。

“李兄！”

李幽虎拱拱手，“劉兄，周兄！來的挺早啊?！?/p>

劉甲拍拍手，“害，一年這么一回，河邊全年就今兒最熱鬧。”

村里娛樂項目少，能鼓動全村出來瞧熱鬧的，也就每年的河神祭日。

祖祖輩輩流傳下來的習俗，雖說年年祭祀沒見著河神施展大神通保佑村民，可為了個風調雨順的靈愿，村里人也是極愿參加的。

說完這話劉甲又有些不忍道，“只是可憐了兩個孩子......”

周平嘆氣道，“想我大瀾國以武立國，數百年來，這些百姓依舊不拜朝中將士，專拜鄉野毛神，何其愚也......”

劉甲連忙打斷周平，“閉嘴吧你，讀書讀傻了，說話得分場合，可別連累大家！”

周平自覺失言，四下瞧去，見無人關注，方才訕訕道，“劉兄莫怪，心中郁郁而已?！?/p>

李幽虎對村民信奉祭拜野神不好多說什么，這方世界本就如此。

心中難以釋懷的是，村民獻給河神的貢品，竟有鮮活的兒童。

‘哎，不過是食人的妖怪，卻冠了河神的名。恨此時無能為力，若有一天僥幸學得本領，定要把這河神拖出水宰掉?！?/p>

‘話說這群拿人祭祀的村民也不是好東西，尤其是領頭的宋三一行......’

李幽虎心中正不忿間，跪在廟前的村老終于將冗長的祭詞念完。

取過燭火將手中祭詞點燃，叩拜一番后起身。

祭祀眾人提著豬籠排隊往河邊緩緩而行，李幽虎跟著人群，在河岸旁找了塊略高的石頭站定。

“獻祭品！”

人群在河邊聚集，隨著領頭村老一聲呼喝，祭祀隊伍紛紛上前將豬頭水果等貢品扔到提前準備好的樹皮小舟上。

最后打開豬籠，拽出兩個兒童置于船首。

樹皮小舟四尺見方，乃是新鮮柳樹皮連夜鞣制而成的，根本不結實。

不過作為一次性的載具，乘搭兩個孩子完全沒問題。

樹皮小舟前方栓有麻繩，繩索另一頭系在旁邊兩條護送漁舟上。

見東西準備整齊，宋三登上一條漁舟，指揮捕魚隊員劃槳，往椏河中心處駛去。

更新時間：2025-04-30 18:44:39